Beeta-endorfiin on üks paljudest endogeensetest opioidpeptiidsetest neurotransmitteritest. See on aju opioidiretseptorite agonist. Kui need retseptorid on aktiveeritud, on keha kesknärvisüsteem alla surutud, mis vähendab keha tajumist valu üldisest kogusest. Samuti arvatakse, et see on põhiline neurotransmitter ja sama oluline kui noradrenaliin, serotoniin ja dopamiin aju funktsioonide jaoks.
Need hüpotalamuses ja hüpofüüsis leiduvad neurotransmitterid vabanevad ägeda trauma, näiteks jala murdumise või pikaajalise füüsiliselt raske tegevuse ajal. Kui keha on stressis, vabanevad endorfiinid närvisüsteemi kaudu seljaajusse. Erinevalt teist tüüpi endorfiinidest võivad beeta-endorfiinid tungida vereringest ajju. Siin toimivad nad valuvaigistitena, aidates kehal ja ajul valuga toime tulla, kuni see vaibub.
Valu kogemus on igaühe jaoks erinev. Mõnel inimesel on suurem tolerants kui teistel. Erinevate tegevuste käigus vabanevate endorfiinide hulk on igal inimesel loomulikult erinev. Mida rohkem endorfiine kehas on, seda rohkem valu leevendust tuntakse.
Kui valu suureneb, suureneb ka vereringesse ja ajju vabanev beeta-endorfiin. On lugusid inimestest, kes teevad stressi ajal ebaloomulikke tegusid. Sellised teod, nagu ema auto tõstmine alla jäänud lapselt, on tingitud beeta-endorfiini kogusest, mis tungib läbi nende keha. Uuringud on näidanud, et beeta-endorfiin mängib rolli igasugustes füsioloogilistes käitumistes. Nende hulka kuuluvad stress, alkoholism, rasvumine, vaimuhaigused ja diabeet.
Stress ja valu on kaks peamist endorfiinide vabanemise juhtumit kehas. Teised hõlmavad intensiivset treeningut, nõelravi, sünnitust ja kapsaitsiini sisaldavate toitude söömist. Kerge kuni mõõdukas joomine võib samuti esile kutsuda endorfiini vabanemise, kuigi tugev joomine seda ei tee.
Pikamaa- ja maratonijooksjad kinnitavad rahulikku tunnet – “jooksja kõrget” –, kui nad suruvad oma keha kõrgemale jõudlustasemele. Kui jooksjad pingutavad, vabanevad beeta-endorfiinid ja kinnituvad aju limbilise ja prefrontaalse piirkonna külge, mis on seotud meeldivate tugevate emotsioonidega, nagu romantiline armastus. See annab jooksjale kõrgendatud eufooria- ja emotsioonitunde, mis tekib ainult joostes.
Beeta-endorfiin ei tekita füüsilist sõltuvust. Erinevalt eksogeensetest opiaatidest, nagu kodeiin ja morfiin, imendub beeta-endorfiin peaaegu kohe opioidiretseptorite poolt, millega see seondub. Opiaadid on imendumiskindlad ja seetõttu kestab valu leevendust kauem kui loomulikult. See resistentsus võib leevenduse säilitamiseks põhjustada sõltuvust ravimist.