Koolera on bakteriaalne infektsioon, mis levib saastunud joogivee kaudu. Valed või olematud sanitaarprotsessid võivad luua kasvupinnase bakteritele, mis allaneelamisel võivad põhjustada tõsist kõhulahtisust. Bakterid võivad esineda ka toidus, mis on kokku puutunud saastunud veega.
Kõige tavalisem viis koolera haigestumiseks on juua vett, mis on nakatunud bakteritega. Piirkondades, kus sanitaartingimused on ebaõiged või halvad, võib seisev vesi olla bakterite peamiseks kasvulavaks. Paljudes riikides, kes ei töötle ega puhasta oma vett, võib igal aastal tekkida tuhandeid juhtumeid. Bakterid võivad esineda mageveeallikates, võimaldades probleemil kergesti levida joogivee kaudu. Need võivad esineda ka soolases vees, muutes karbid bakterite kogumise suhtes haavatavaks.
Karbid on arenenud riikides üks levinumaid koolerapuhangute põhjustajaid. Baktereid võib sageli leida looma kestast ja just seda tüüpi toit põhjustab sageli koolerat sellistes riikides nagu Ameerika Ühendriigid. Halvad austrid on ühed levinumad kurjategijad ja levitavad endiselt koolerat töödeldud ja desinfitseeritud joogiveega piirkondadesse.
Bakterid kanduvad kokku puutunud inimese väljaheitega. Kuigi haigus ei levi üldiselt ühelt inimeselt teisele otsese kontakti kaudu, võivad valesti ehitatud või hooldatud kanalisatsiooni- ja kanalisatsioonisüsteemid võimaldada nakatunud jäätmematerjalidel juurdepääsu joogiveele ja reservuaaridesse. Kui inimesed reisivad, võib haigus sattuda uutesse ja varem saastamata veeallikatesse. Joogivees või selle läheduses suplemine on veel üks koolerabakterite põhjus.
Inimeste kaitsmiseks koolerajuhtumite eest on saadaval vaktsineerimised. Vaktsineeritud isik võib siiski viirusega nakatuda, kuna vaktsineerimine ei ole üldiselt lollikindel. Reisijad peaksid end koolerat põhjustavate bakterite eest kaitsma ning ettevaatusabinõuna vett korralikult töötlema või pudelivett jooma.
Saastunud vett saab töödelda ja muuta joogikõlbulikuks. Alati ei piisa keevast veest; bakterite hävitamiseks tuleb vett pidevalt keeta kauem kui üks minut. Paljudes piirkondades on saadaval ka keemilised töötlused, näiteks klooritabletid. Bakterid võivad siiski levida valesti töödeldud vee kaudu, kuid järgida tuleks keemilise töötluse juhiseid ja keeta vesi põhjalikult.