Trüptofaan on aminohape, mida inimkeha vajab valkude töötlemiseks. Kuna keha seda toitainet loomulikult ei tooda, peavad inimesed seda hankima toiduallikatest või trüptofaanilisanditest. Trüptofaani kasulikkus tervisele näib olevat suur ja see on üks väheseid toitaineid, mida müüakse farmaatsiaravimina. See võib ravida premenstruaalset düsfoorilist häiret (PMDD), aidata suitsetamisest loobumisel ning aidata reguleerida inimese unetsüklit ja meeleolu.
Valkude töötlemisel tekib kehas serotoniini, mis aitab reguleerida söögiisu ja meeleolu. Kui keha toodab serotoniini, muundatakse osa sellest melatoniiniks, mis aitab normaliseerida unemustreid. Arvatakse, et sellised häired nagu PMDD, hooajaline afektiivne häire, tähelepanupuudulikkuse hüperaktiivsuse häire (ADHD) ja Tourette’i sündroom on kõik põhjustatud aju madalast serotoniini tasemest. Suurendades selle toitaine tarbimist kas toidu, toidulisandite või ravimite kaudu, võib see potentsiaalselt tõsta serotoniini kogust ajus, leevendades seeläbi mõningaid nende häirete sümptomeid.
Teadlased on avastanud, et nikotiinitoodete, näiteks sigarettide regulaarne kasutamine muudab kemikaalide tasakaalu ajus. Isegi pärast nikotiinitoodetest loobumist võib kuluda veidi aega, enne kui kemikaalid taas tasakaalu saavad. On leitud, et trüptofaani toidulisandid kiirendavad seda protsessi ja võivad vähendada mõningaid suitsetamisest loobumisega seotud võõrutusnähte. Seda kasutatakse sageli koos teiste suitsetamisest loobumise meetmetega ja on leitud, et see suurendab nikotiiniharjumusest loobumise tõenäosust.
Kuigi uuringud selle toidulisandi kasutamise kohta unetuse või unehäirete ravis on erinevad, on mõned leidnud, et see võib aidata inimestel kiiremini uinuda ja kauem magada. Melatoniin, mida aju tekitab vastusena aminohappele, on üks peamisi kemikaale ajus, mis ütleb kehale, et on aeg magama minna. Mõnel juhul võivad arstid määrata trüptofaani koos kerge uneainega.
Arstid ja teadlased on leidnud edu ka trüptofaani kasutamisel meeleoluhäirete, eriti bipolaarse häire ja mõõduka kuni raske depressiooni raviks. On leitud, et see aminohape suurendab organismi vastust antidepressantidele, eriti neil, kellel on raske depressiooni raviks sobivat ravimit leida. Trüptofaani farmatseutiline versioon on sageli ette nähtud bipolaarse häire raviks liitiumiga. See võib suurendada ravimi efektiivsust ja mõnel juhul vähendada kõrvaltoimeid.
Lisaks toidulisanditele ja ravimitele võib seda olulist toitainet looduslikult leida mitmes toidus. Kuigi sageli arvatakse, et kalkunil on ebatavaliselt palju koguseid, ei sisalda see tegelikult rohkem kui ükski teine linnuliha. Kõrgeima tasemega toidud on munad, tursk, sojaoad ja parmesani juust. Teised head allikad on šokolaad, piimatooted ja kõrvitsaseemned.