Mõned Guillain-Barre sündroomi kõige levinumad esialgsed sümptomid on palavik, peavalu ja jäsemete kipitus. Käte ja jalgade kipitus levib sageli mööda jäsemeid ning patsient võib tunda end nõrkana ja ebastabiilsena. Sellele järgneb mõnikord jäsemete halvatus; seisund võib mõjutada ka hingamissüsteemi lihaseid. Enamik Guillain-Barre sündroomi sümptomeid taandub kuue kuu jooksul, kuigi mõnel patsiendil võib tekkida püsiv puue.
Guillain-Barre sündroomi esmased sümptomid hõlmavad sageli oksendamist ja peavalu. Nende sümptomitega võib kaasneda palavik ja jäsemete valu. Seisund võib olla tõsine ja on sageli infektsiooni tagajärg. Arvatakse siiski, et teatud inimestel võib see sündroom olla geneetiliselt eelsoodumus. Praegu ei ole võimalik testida, kas inimesel on suurem tõenäosus Guillain-Barre sündroomi all kannatada.
Guillain-Barre sündroomi sümptomid tekivad tavaliselt kiiresti, mõnel juhul mõne päeva jooksul ja algavad sageli jäsemetes. Pärast esialgset perioodi võib inimene tunda käte ja jalgade tuimust ja kipitust. Tunded levivad seejärel läbi kehajäsemete ja võivad põhjustada lihasnõrkust ja halvatust. Selle seisundiga inimene võib varajases staadiumis tunda end ebastabiilselt.
Pärast esialgset perioodi on Guillain-Barre sündroomi sümptomid erinevad. Patsiendid võivad avastada, et seisund ei muutu halvemaks kui lihasnõrkus. Teistel juhtudel võib sündroom areneda ajutise halvatuseni. See võib ilmneda näol, jalgadel ja kätel ning võib isegi mõjutada hingamiseks vajalikke lihaseid. Selles seisundi staadiumis võib patsient vajada abi kõndimisel või ei pruugi üldse kõndida.
Kuna Guillain-Barre sündroomi sümptomid võivad mõjutada hingamiseks vajalikke lihaseid, võib seisund olla eluohtlik. Kui need lihased on halvatud, tuleb patsient panna ventilatsiooniaparaadile. Sel põhjusel tuleb iga sündroomi põdevat inimest hoolikalt jälgida, kui sümptomid süvenevad.
Guillain-Barre sündroomi sümptomid taanduvad tavaliselt mõne kuu jooksul, kuigi see võib kesta kuni pool aastat. Mõnel inimesel võivad olla püsivad probleemid ja püsiv puue. Sageli on selle seisundi all kannataval patsiendil oluline läbida füsioteraapia periood. Krooniline Guillain-Barre’i sündroom, mille sümptomid kestavad kauem kui kuus kuud, võib mõnda inimest tabada.