Kui inimesed arutlevad herpese ülekandumise üle, mõtlevad nad tavaliselt herpes simplex viiruse levikut, mida tavaliselt nimetatakse HSV I-ks ja HSV II-ks. Need võivad esineda suus või selle ümbruses ning suguelunditel või nende ümber ning tegelikult võib mõlemat tüüpi esineda mõlemas piirkonnas. On ka teisi herpesviirusi ja need põhjustavad selliseid asju nagu tuulerõuged. Erinevalt HSV I-st ja II-st võib tuulerõugete viirus levida õhu kaudu, kuigi sagedamini nakatuvad inimesed tuulerõugeid otsese kokkupuutel tuulerõugete villidest välja voolavate vedelikega.
HSV II ja I herpese ülekandumine kipub kõige sagedamini esinema naha kokkupuutel nakatunud inimesega, kellel on aktiivne infektsioon. “Puhangu” ala ja herpese villide puudutamine võib põhjustada viiruse edasikandumist, eriti kui see puutub kokku limaskestadega. Nende hulka kuuluvad suguelundid, suu, nina sisekülg ja silmade ümbrus. Seega võib herpese külmavillusega inimene, kes suudleb kedagi teist näkku, nakkuse edasi kanduda, kui mõni viirus jõuab limaskestadele või kui see satub näohaavade või löövete kaudu otse vereringesse. Mis tahes seksuaalvahekord, kui inimestel on genitaalide herpese puhanguid, ei ole soovitatav, kuna see suurendab oluliselt herpese leviku ohtu.
Isegi enne villide või huulevillide ilmnemist läbib enamik inimesi “hoiatusperioodi”. Nahk võib kipitada või tunda tuimust või sügelema. Neid nimetatakse prodromooli sümptomiteks ja herpese ülekandumine on võimalik prodromaalsete sümptomite perioodil. Iga mõte haiguspuhangu tekkimisest või tõendid nendest varajastest sümptomitest viitavad naha kokkupuute vähendamisele teiste inimestega.
Varem arvati, et herpese levik ei saa toimuda, kui inimesed pole haiguspuhangueelses staadiumis või kui neil pole aktiivne puhang. On näidatud, et see pole mõne inimese puhul nii. Isegi kui haiguspuhangut ei esine, võivad mõned inimesed viirust igal ajal levitada ja viirust edasi kanda ilma aktiivse infektsioonita. Mõnikord on inimestel nii vähe sümptomeid, et nad ei pruugi arugi saada, et neil on nakkus, eriti genitaalherpes, ning nad võivad astuda seksuaalvahekorda ja viirust teadmatult teistele edasi anda. Parim kaitse suguelunditele nakatumise vastu on vältida igasugust seksi aktiivse puhangu ajal ja kasutada alati kondoome, et vältida võimalikku nakatumist, kui haiguspuhangut ei esine.
On ka teisi herpese leviku meetodeid. Kokkupuude herpesvillidest nakatunud vedelikega võib ulatuda kätest silmadesse või ninna ning inimesed võivad nii ennast või teisi nakatada, kandes genitaalherpese silma või suhu ja kogedes seal korduvaid infektsioone. Parim on pärast aktiivse haiguspuhangu piirkonna puudutamist kindlasti käsi pesta, kuna see tapab nakkuse. Kui herpes esineb suus, võib seda raskem teha, kuna inimesed puudutavad sageli oma nägu. Hea mõte on meeles pidada, et huulevillide olemasolul ei tohi suu puudutada.
Lõpuks võivad aktiivse herpese puhanguga emad nakkuse sünnituse ajal imikutele üle kanda. See võib olla väga keeruline vastsündinutele, kellel on vähe ressursse haiguste vastu võitlemiseks. Kui naisel on herpes, tuleb teda sünnituse ajal võimaliku nakkuse suhtes testida. Arstid võivad haiguspuhangu korral soovitada keisrilõiget.