Psühhofarmakoloogia on uuring ravimitest, millel on võime muuta kellegi meeleseisundit. Psühhofarmakoloogia valdkonnas on kaks peamist haru: haru, mis keskendub psühhiaatriliste ravimite väljatöötamisele, ja haru, mis uurib psühhotroopsete ravimite mõju. See valdkond tekkis suures osas 20. sajandil, kui sai võimalikuks keemiliste ühendite üksikasjalik analüüs, kuigi inimesed olid enne 20. sajandit kindlasti uurinud aineid, mis võisid vaimset seisundit muuta.
Asjade kaubanduslikus plaanis võimaldab psühhofarmakoloogia teadlastel välja töötada uusi ravimeid vaimsete seisundite, nagu ärevus, maania, depressioon ja psühhoos, raviks. Psühhofarmakoloogid töötavad laborites, et töötada välja uued ravimiklassid, ja seejärel läbivad need ravimid läbi range testimise, et teha kindlaks, milline on nende toime enne ravimite üldiseks kasutamiseks laskmist.
Üks masendav barjäär on psühhofarmakoloogia, et see töötab koos aju niinimetatud “musta kastiga”. Teave siseneb ajju ja väljub sellest, kuid see, mis juhtub ajus oleva teabega, on endiselt ebaselge, hoolimata ulatuslikest mõistuse toimimise uuringutest. Seetõttu on psühholoogiliste ja psühhiaatriliste häiretega inimeste abistamiseks mõeldud ravimi mõju raske ennustada ning mõnikord tuleb enne tõhusa ravimi leidmist proovida mitut ravimit.
Mõned psühhofarmakoloogia teadlased on huvitatud ka psühhotroopsete ravimite mõjust, uurides, kuidas need ravimid muudavad vaimseid seisundeid ja kuidas mõned neist ainetest võivad põhjustada püsivaid kahjustusi. Psühhotroopsete ravimite uuring võimaldab teadlastel koostada raviplaane inimestele, kes on selliste ravimite tarbimise tagajärjel kahju saanud. Samuti pakub see huvitavat teavet antropoloogidele, kes on sageli huvitatud selliste ravimite kasutamisest nii kaasaegses kui ka ajaloolises kultuuris.
Psühhofarmakoloogia uurimine võib ilmneda ka ajaloouuringutes. Näiteks on dokumenteeritud massihüsteeria juhtumeid mõnes kultuuris seostatud psühhotroopsete ravimite kasutamisega, mida võidi tahtlikult või kogemata seedida. Sellised ravimid mängisid olulist rolli ka paljudes riitustes ja tseremooniates kogu maailma kultuurides, alates Vana-Kreekast kuni Amazonase džungli sügavusteni.
Psühhofarmakoloogiks saamiseks peab üldjuhul olema valmis väga pikaks koolis käima. Psühhofarmakoloogid peavad tundma farmakoloogiat, ravimite ja nende toimete uurimist, samuti psühholoogiat ja psühhiaatriat, inimese emotsioonide ja vaimsete seisundite uurimist. Paljud on täielikult kvalifitseeritud arstid, kes on otsustanud oma kraadiga teadustööd teha, samas kui teised on doktorikraadid, kelle nimed on ulatuslikud kraadiõppes.