Täitevfunktsioonid kehastavad kontseptsiooni, mida kasutatakse kaasaegses psühholoogias, et kirjeldada, kuidas inimesed kontrollivad kognitiivseid protsesse. Need hõlmavad mitmesuguseid neuroloogilisi ajuprotsesse, mis vastutavad ajju saabuva teabe analüüsimise ja sobivate käitumuslike reaktsioonide kindlaksmääramise eest. Näiteks õpib laps õpetajalt klassiruumi reegleid ja seejärel õpib neid reegleid järgima, takistades korduvate meeldetuletustega sobimatut käitumist. Täidesaatvate funktsioonidega seotud kognitiivsed protsessid aitavad lapsel rakendada samu reegleid ja õpitud vastuseid, kui klass osaleb uudsetes olukordades väljaspool tüüpilist klassiruumi.
Psühholoogias esineb mõiste täidesaatev funktsioon vaheldumisi selliste terminitega nagu järelevalveline tähelepanusüsteem ja kognitiivne kontroll. Olenemata sellest, millist terminit täpselt kasutatakse, jääb täidesaatvate funktsioonide mõiste vaid teoreetiliseks süsteemiks, millel on vähe või üldse mitte ühtegi bioloogiliselt tuvastatavat komponenti peale aju ja sellega seotud neuroloogiliste protsesside. Neuroteadlased, psühholoogid ja sarnased spetsialistid kasutavad kognitiivse kontrolli mõistet, et kirjeldada seost sensoorse teabe töötlemise ja vastuste kavandamise või teostamise vahel.
Psühholoogid väidavad, et inimesed õpivad vastuvõetava ja vastuvõetamatu käitumise mustreid, mida tuntakse skeemidena. Isiku skeemid arenevad, kogudes teavet keelest, kuulmisstiimulitest ja puutetundlikust sisendist. Täitevfunktsioonid võimaldavad inimestel rakendada teadaolevaid skeeme ainulaadsetes või uutes keskkondades ja olukordades. Uues keskkonnas otsuseid tehes või tegevusi kavandades lähtub inimene varasematest kogemustest ja õpitud vastustest. Sellised skeemid, eeldades, et inimesel säilivad normaalsed kognitiivsed võimed, aitavad inimesel kindlaks teha võimalikke ohte või ohte, teoretiseerida tulemusi ja valida sobivad tegevused.
Täidesaatvate funktsioonide ja kognitiivsete protsesside uurimine, mida ühiselt nimetatakse kognitiivseks neuropsühholoogiaks, jätkab bioloogiliste markerite, vihjete ja tõhusate ravimeetodite otsimist erinevate kognitiivse kontrolli puudujääkide jaoks. Näiteks Cambridge’i Harvardi ülikooli teadlased Massachusettsis uurivad aju neuroloogilist arhitektuuri, otsides seoseid nii keele kui ka visuaalse töötlemise vahel erinevate kognitiivsete süsteemidega. Harvard osaleb peamiselt keelehäiretega seotud uuringutes, kuid teised teadlased tegelevad selliste uurimisvaldkondadega nagu kuulmistöötlus või mälu.
Inimestel, kellel on häired, mis teadaolevalt häirivad kognitiivseid võimeid, nagu mitteverbaalne õppimishäire või autismispektri häired, on sageli vähenenud täitevfunktsioonide võimed. Selliste häiretega lastel ja täiskasvanutel on tavaliselt raskusi enesekontrolliga, samuti motoorsete kontrolliprobleemidega, mis hõlmavad tasakaalu ja ennast stimuleerivat käitumist. Nendel patsientidel on sageli raske valida sobivaid vastuseid nii tuttavas kui ka uudses keskkonnas, kusjuures skeemide väljatöötamine on märgatav või aeglane. Sellistel patsientidel esineb sageli ka keeletöötluse ja abstraktse mõtlemise edasilükkamist.