Alkoholil on mitmeid erinevaid vorme, millest enamikku peetakse surmavateks mürkideks. Üks alkoholi vorm, mida inimesed võivad ohutult alla neelata, on etanool ja isegi see on ekspertide seas vaidluse küsimus. Mis tahes alkohoolse joogi tarbimine viib teatud koguse puhast etanooli süsteemi, mis ei ole lihtsalt ette nähtud selle suurte koguste töötlemiseks. Näiteks keskmine terve maks suudab töödelda ainult ühe untsi etanooli tunnis, mis on väga väike kogus, mis on suure sotsiaalse joodiku jaoks väga väike.
Kuidas siis alkohol sind tegelikult joovastust tekitab? Vastus peitub etanooli olemuses ja teie keha kesknärvisüsteemis. Kui võtate esimest alkohoolset jooki, jõuab 20% etanoolist teie mao kaudu teie vereringesse. Keskmiselt saab aju esimese etanoolitõuke 30 sekundi jooksul pärast allaneelamist. See ei pruugi olla suur hitt, kuid see käivitab sündmuste ahela, mis jätab teid joobeseisundisse.
Etanooli molekulid on väga väikesed, mis tähendab, et nad suudavad kiiresti läbida vereringe ja aju vahelise barjääri. Kui etanoolimolekulid jõuavad kesknärvisüsteemi kontrollimise eest vastutavasse ajupiirkonda, juhtub mitmeid asju. Etanooli peetakse depressandiks, nii et kui see puutub kokku spetsiifilise neurotransmitteriga, mida nimetatakse gamma-aminovõihappeks (GABA), aeglustab see neuronite vahelise reaktsiooniaja. Põhimõtteliselt on teie aju pidurid üles öelnud ja “juht” GABA on nüüd liiga nõrgestatud, et abi kutsuda. See on joobeseisundi algus.
Vahepeal on ülejäänud etanoolil olnud aega peensoolde jõuda ja see siseneb nüüd vereringesse. Ajju saabub rohkem etanoolimolekule ja jätkab kesknärvisüsteemi normaalsete funktsioonide pärssimist või aeglustumist, sealhulgas sotsiaalse ettevaatuse ja hea otsustusvõime eest vastutavate ajupiirkondade tööd. Seetõttu kaotavad paljud inimesed oma pidurdused ja muutuvad joobnuna peo eluks. Etanool on tõhusalt neutraliseerinud aju loomuliku “ära tee seda” lüliti.
Samal ajal kui aju püüab selle uue joobetundega toime tulla, teeb maks ületunde, et metaboliseerida või muundada etanool kahjutuks suhkruvormiks. Terve maks suudab tunnis töödelda vaid teatud kogust etanooli, mistõttu joob joodik veelgi tugevamini, kuna ülejääk voolab edasi läbi vereringe ja ajju. Rohkem etanooli ajus tähendab suuremat võimalikku kesknärvisüsteemi kahjustust. Kui jooja veres metaboliseerumata etanooli tase tõuseb, muutuvad masendavad mõjud tugevamaks. Kui joobes joodiku vere alkoholisisaldus (BAC) jõuab teatud protsendini, tavaliselt umbes 07–09 protsendini, muutuvad sellised toimingud nagu autojuhtimine ebaseaduslikuks või tõsiselt ebasoovitavaks.
Kuni etanool jääb maksas metaboliseerimata, on kesknärvisüsteem endiselt häiritud ja joodik tunneb end endiselt joobeseisundis. Etanooli süsteemist eemaldamise protsess võib kesta tunde, olenevalt algsest tarbitud alkohoolsete jookide kogusest. Surma põhjustamiseks on võimalik tarbida piisavalt etanooli, kahjustades kesknärvisüsteemi parandamatult või lämbudes pärast loomuliku lämbumisrefleksi allasurumist oksesse. BAC näitu 50 või rohkem peetakse üldiselt surmavaks.
Lõpuks tuleks etanooli taset vereringes oluliselt vähendada ja kesknärvisüsteemi neurotransmitterid hakkavad tööle oma tavapärase kiirusega. Taastuv joodik ei tohiks enam 24 tunni jooksul pärast esimest jooki tunda joovet. Dehüdratsioon ja muud tegurid võivad tekitada valulikku tunnet, mida tuntakse pohmellina, kuid vähemalt ei ole joodiku kesknärvisüsteem enam liiga häiritud, et oma tööd korralikult teha.