Linnugripiviirus on mis tahes gripiviirus, mis levib lindude, eriti kodukanade seas ja võib põhjustada olulist majanduslikku kahju ja haiguspuhanguid. Aastatel 1918–1919 põhjustas Hispaania gripiviirus, H1N1 linnugripiviiruse muteerunud variant, ühe aasta jooksul kogu maailmas 50–100 miljoni inimese surma. Suur linnugripi H5N1 puhang Kagu-Aasias 2005. aastal põhjustas miljonite kanade hävimise ja rahvusvahelise mure võimaluse pärast, et viirus muteerub inimese kaudu edasikanduvaks vormiks. Seda pole veel juhtunud, kuid on pidev mure selle pärast, mis võib viia 1918. aasta katastroofi kordumiseni.
Lindude grippi põhjustab A-gripiviirus, mis on ainus liik viiruseperekonnas nimega Influenzavirus A. See perekond on üks viiest viiruste perekonnast Orthomyxoviridae, mis hõlmab kõiki gripiviiruseid. Tehniliselt nimetatakse lindude grippi viirust ainult siis, kui see nakatab linde – teistele loomadele levides nimetatakse seda inimese gripiks, seagrippiks, hobusegripiks, koeragripiks jne.
A-gripiviirus, linnugripi taga asuv organism, salvestab oma geneetilise teabe kaheksas RNA lineaarses segmendis, mis kodeerivad kuni ühtteist valku. Selle geneetiline teave võib nakatunud peremeesrakkudes rekombineeruda, et toota uusi tüvesid. Teatud viirusevastased ravimid võivad selle pideva mutatsiooni tulemusena vananeda vaid kümne aasta jooksul. Iga gripihooaja või gripipandeemia ajal paljuneb gripiviirus miljoneid triljoneid kordi, jättes palju ruumi varieerumiseks ja looduslikuks valikuks.
H5N1, praegune ohuks olev linnugripi tüvi, on Kagu-Aasias pärast viiruse esilekerkimist kanadelt inimestele levinud umbes sajal juhul. Ühtegi inimeselt inimesele levikut pole kunagi juhtunud ja ainsad nakatunud inimesed on need, kes on kokku puutunud paljude kanade ja nende viirussõnnikuga. Ligi pooled nakatunutest on aga surnud. Kui kanaliha on põhjalikult küpsetatud, ei levita see haigust, kuigi see ei takistanud miljonite kanade hävitamist, kui nende seas haigust kahtlustati. Viimastel aastatel on linnugripp olnud poliitiliste arutelude teema USA-s ja mujal, kusjuures mitmed suuremad valitsused on kogunud ravimeid haiguse raviks ja koostanud strateegiaid tulevase haiguspuhangu vastu võitlemiseks.