Malaaria diagnoosimine algab sageli patsiendi haigus- ja reisiloo hindamisest. Patsiendi haiguslugu aitab arstidel kindlaks teha, kas patsiendi sümptomid võivad olla põhjustatud ka muust seisundist peale malaaria. Reisilugu võib aidata ka arste, kuna arstid saavad seda kasutada selleks, et teha kindlaks, kas patsient on hiljuti reisinud kohtadesse, kus on levinud nakatunud sääsed. Pärast seda, kui arst on hinnanud patsiendi ajalugu, võib ta tellida vereproovid, et tuvastada malaariat põhjustavate parasiitide olemasolu. Vereproov on kõige sagedamini kasutatav test, kuid arstid võivad kasutada ka muid teste.
Kahjuks ei piisa malaaria täpse diagnoosi andmiseks tavaliselt patsiendi sümptomite analüüsist. Malaaria sümptomid, mis tavaliselt hõlmavad gripilaadseid sümptomeid, nagu iiveldus, oksendamine, kõhulahtisus, peavalu ja köha, võivad esineda ka muude haigusseisundite korral. Näiteks kui kasutatakse ainult sümptomite analüüsi, võib arst pidada selliseid haigusi nagu kollapalavik või koolera malaariaks. Selle asemel nõuab kõige tõhusam malaaria diagnoosimise protseduur, et arst telliks õige testi malaariat põhjustavate parasiitide tuvastamiseks.
Väärtuslik aeg võib kuluda raisku, kui arst määrab malaariajuhtumi puhul valed testid. Sellisena hõlmab malaaria diagnoosimise protseduur tavaliselt haigus- ja reisiajaloo kogumist. Haiguslugu võib aidata arstil välistada muid haigusseisundeid, mis võivad patsiendi seisundit põhjustada. Reisiajalugu võib siiski paljastada, kas patsient on viibinud piirkonnas, kus on nakatunud sääskede levimus või mitte. Malaaria inkubatsiooniperiood võib olla märkimisväärselt pikk; Inimesed ei pruugi kohe mõeldagi mainida kokkupuudet sääskedega, mis võisid põhjustada nende sümptomeid, kui neilt ei küsita nende reisiajaloo kohta.
Kui on kindlaks tehtud, et malaaria võib olla patsiendi haiguse põhjuseks, on malaaria diagnoosimise järgmiseks sammuks tavaliselt analüüs, mida nimetatakse vereprooviks. Selle testi jaoks asetatakse patsiendi vereproov objektiklaasile ja uuritakse parasiitide suhtes. See konkreetne test on kõige sagedamini kasutatav malaaria test, kuid võib teha ka muid teste.
Pärast diagnoosimist ravitakse malaariat tavaliselt suukaudsete või intravenoossete ravimitega. Sobiv ravim malaariajuhtumi korral sõltub aga nakkuse põhjustanud parasiidiliigist. Seisundi tõsidus ja patsiendi üldine tervislik seisund võivad samuti ravimite valikul oma osa mängida.