Nikotiin on sõltuvust tekitav koostisosa, mida tavaliselt leidub sigarettides ja nikotiini mõju tervisele võib olla kahjulik kõigile, kes seda ravimit alla võtavad. Vahetu mõju võib aga tunduda positiivne ja kasulik. Nikotiini mõju tervisele on üldiselt negatiivne, kuid nikotiin toimib ka stimulaatorina ning suitsetajad on teatanud, et nad tunnevad nikotiini kehas viibimise ajal suurenenud teadlikkust, erksust ja rahulikkust. Nikotiini mõju tervisele seoses ainevahetusega võib olla nii positiivne kui ka negatiivne: nikotiin aeglustab ainevahetust, soodustades kaalulangust, kuid pärsib söögiisu, mis võib väärtuslikke toitaineid organismist eemale hoida.
Kemikaalide vabanemine kehas suurendab nikotiini mõju tervisele. Teatud kemikaalid, mida nikotiin stimuleerib vaid mõni sekund pärast selle sattumist kehasse, võivad parandada mälufunktsiooni ning suurendada keskendumisvõimet ja erksust. Nikotiin stimuleerib ka keemilist aktiivsust, mis vähendab valu ja ärevust. Nikotiin on eriti tõhus ravim, kuna see jõuab ajju kiiresti ja sageli, kui inimene suitsetab ja võtab sigaretilt palju lööke. Samuti viivad nahale kinnituvad nikotiiniplaastrid väga kiiresti vereringesse märkimisväärse koguse nikotiini.
Kuigi kõik need nikotiini mõjud tervisele tunduvad äärmiselt positiivsed, on ravimil ja selle mõjul inimkehale mitmeid varjukülgi. Iseenesest ei tekita nikotiin erilist sõltuvust, kuid koos teiste sigarettides sageli leiduvate kemikaalidega soodustab nikotiin sõltuvust ja annab organismile märku vajadusest rohkema järele. Kui noored kasutajad toovad oma kehasse noores eas nikotiini, võib see mõjutada aju võimet toota teatud kemikaale, mis võimaldavad inimesel normaalseid kehafunktsioone reguleerida. See võib hilisemas elus soodustada uimastisõltuvust. Kui inimene otsustab suitsetamisest loobuda, võib tal tekkida nikotiini võõrutus ja kuigi see võõrutus ei ole nii tõsine kui teiste ravimite puhul, võib sellest siiski üsna raske vabaneda.
Nikotiini raskemate tervisemõjude hulka kuulub ka rasedate sünnidefektide oht, mistõttu hoiatatakse rasedaid, et nad raseduse ajal ei suitsetaks. Kuna nikotiin tõstab vererõhku, võib see suurendada ka verehüüvete, kõrge kolesterooli ja ohtlikult kõrge vererõhu riski. Selle sõltuvust tekitava olemuse tõttu ja kuna nikotiini levinuim vorm on suitsetamine, on regulaarselt suitsetavatel ja nikotiini tarbivatel inimestel suurem risk haigestuda surmaga lõppevatesse haigustesse, nagu vähk, kuigi nikotiin ise ei ole vähi otsene põhjus.