Autism on lai mõiste, mida kasutatakse mitmesuguste häirete kirjeldamiseks. Ebatüüpilise ajufunktsiooniga seotud arenguhäirena määratletud autismil on palju esitlusi, millega tavaliselt kaasneb teatud määral õpiraskused. Suutmatus oma mõtteid edasi anda ja oma keskkonnaga suhestuda muudab autismi ja õpiraskuste ravi veelgi keerulisemaks.
Autismi ja õpiraskuste sümptomid võivad ilmneda sotsiaalsete, käitumuslike ja keeleoskuste halvenemisena. Autistlikel lastel, kes tekivad tavaliselt kolmandal eluaastal, on raske sõpru leida ja teistega suhelda. Mõned autismi- ja õpiraskustega lapsed käituvad korduvalt, neil on sensoorne tundlikkus ja väljendunud eraldatuse tunne oma keskkonnast ja teistest inimestest.
Autismi- ja õpiraskustega lastel võib olla raskusi sõnade või numbrite meeldejätmisega, nad ei suuda mõista, kuidas sõnad lauses üksteisega seostuvad, või nad ei suuda loetust aru saada. Need, kellel on kirjutamisega raskusi, ei pruugi olla võimelised oma mõtteid paberil korrastama ja väljendama. Sageli võib pettumus, mis tuleneb inimese suutmatusest teavet töödelda või edastada, segada olemasolevaid käitumisprobleeme, nagu jonnihood.
Kui autistliku lapse nooruses õpiraskust korralikult ei käsitleta, võivad õpiraskused kanduda üle täiskasvanuikka. Madal enesehinnang ja enesekindluse puudumine võivad tekkida autistliku lapse õpiraskuse tagajärjel. Sõltuvalt puude raskusastmest võivad autistlikel täiskasvanutel tekkida kutseprobleemid, mis nõuavad töökohal spetsiaalset majutust. Näiteks võib lugemispuudega inimene kirjalike juhiste andmise asemel vajada suulist juhendamist.
Autistliku lapse käitumis- ja sotsiaalsed raskused võivad olemasolevat õpiraskust veelgi keerulisemaks muuta. Seetõttu on autismi ja õpiraskuste ravi sageli mitmetahuline. Ühest küljest on teil vaja erilist tähelepanu ja teisest küljest on vaja teha õigeid kohandusi, et need sobiksid lapse raviprogrammiga. Autistlikud lapsed töötavad sageli koos erinevate terapeutidega, näiteks kõne- ja käitumisterapeutidega, kes aitavad lapse ellu ühtsust ja struktuuri tuua.
Autism ja õpiraskused kui kaasnevad haigused nõuavad nii käitumuslikku kui ka hariduslikku teraapiat ning järjepidevat struktuuri. Tähelepanu negatiivse käitumise minimeerimisele ja positiivsete käitumiste tugevdamisele on autismi- ja õpiraskustega lapse eduka ravi võtmeks. Autismi- ja õpiraskustega lapsed elavad üldiselt hästi struktureeritud keskkonnas, seega mida varem sobivat käitumisplaani rakendatakse, seda parem.