Amnestilised häired on laias laastus määratletud kui haigusseisundite rühma, mis põhjustavad mäluprobleeme, sealhulgas suutmatust moodustada uusi mälestusi, varasemalt tekkinud mälestustele juurdepääsu kaotust või õppimisraskusi. Amnestiliste häirete kategoorias on palju erinevaid spetsiifilisi häireid, mis võivad selliseid mäluprobleeme põhjustada. Need häired jagunevad veelgi alamkategooriateks, nagu anterograadne amneesia ja retrograadne amneesia. Amnestiliste häirete lai kategooria on üks paljudest, mis on määratletud vaimse tervise häirete diagnoosimise ja statistilises käsiraamatus ehk DSM-IV, mis sisaldab kõigi psüühikahäirete kirjeldusi, mida meditsiiniringkond on iga väljaande avaldamise ajal tunnustanud.
Amnestilised häired põhjustavad üldiselt teatud vormis amneesiat. Kaks peamist amneesia vormi on anterograadne amneesia, mille tulemuseks on uute mälestuste moodustamise võime kaotus või piiramine, ja retrograadne amneesia, mis põhjustab juba tekkinud mälestuste kadumise. Mälu on siiski väga keeruline vaimne protsess, nii et amnestilisi häireid tuleb määratleda palju enama kui ainult nende kahe kategooria järgi. Sellised häired võivad näiteks mõjutada inimese mälu tema enda identiteedist, jättes seejuures faktide ja teabe mäletamise täiesti puutumata. Muudel juhtudel võib amnestiline häire mõjutada mälestusi enne ja pärast häire tekkimist, muutes sellega klassifitseerimise ühte või teise kategooriasse võimatuks.
Amnestilistel häiretel on palju erinevaid põhjuseid, alates traumast või ainete kuritarvitamisest kuni haiguste või mitmesuguste psühholoogiliste põhjusteni. Peavigastus põhjustab sageli lühiajalist amneesiat mis tahes põhjustatud trauma ajal, kuid raske vigastus võib põhjustada drastilisemaid mäluprobleeme. Mõnikord põhjustavad amneesiat pigem psühholoogilised kui füüsilised probleemid. Mõned inimesed näiteks ei suuda meenutada oma lapsepõlve traumeerivaid osi, näiteks vanemate väärkohtlemise all kannatamist. See amneesia vorm ei piirdu rangelt lapsepõlvega – täiskasvanuea traumaatilised sündmused, nagu vägistamine või muud vägivaldsed rünnakud, võivad samuti ununeda mõne amnestilise psühholoogilise häire vormis.
Teine võimalik amnestiliste häirete põhjus on ainete kuritarvitamine. Ainete kuritarvitamisest põhjustatud amneesia võib olla äge või krooniline, olenevalt kasutatud ainete iseloomust ja kuritarvitamise kestusest. Näiteks ühe öö jooksul suure alkoholikoguse tarbimine võib põhjustada “tumenemise” ja inimesel võib olla raskusi öö sündmuste meenutamisega. Erinevate ravimite pikaajalisel kasutamisel võib seevastu olla sügavam pikaajaline mõju mälule.