Maksudeklaratsioon on osariigi või föderaalvõimudele esitatud dokument, mis deklareerib maksumaksja kohustuse maksustamise eest, tuginedes nende iga-aastasele sissetulekule. Maksudeklaratsiooni esitamisel on võimalikud kolm tulemust: kas maksumaksjalt on tema sissetulekute eest kas liiga palju või liiga vähe tasu võetud või on maksustatud õige summa. Kui neilt on tasutud liiga palju, peab valitsus need hüvitama, liiga väikese tasu korral aga vahe.
Maksudokumendid on sageli äärmiselt keerulised vormid, mis valmistavad paljudele meelehärmi. Lisaks üsna põhiprintsiibile, mille kohaselt tuleb iga-aastane sissetulek kokku võtta ja määrata, kas olete maksustatud õige protsendimääraga, hõlmavad need ka teatud toimingute liitmist või lahutamist. Näiteks Ameerika Ühendriikides võivad pered teha mahaarvamisi ülalpeetavate laste või kolledžihariduse rahastamise eest. Füüsilisest isikust ettevõtjad võivad samuti maha arvata tööga seotud kulud, näiteks osa oma üürist või gaasi läbisõidust. Mahaarvamised võivad aidata suurendada teie valitsuse tulu või vähendada makset, kuid nende mõistmine võib olla väga segane.
Enamik riike nõuab kodanikelt maksudeklaratsiooni esitamist kord aastas. Ameerika Ühendriikides tuleb eelmise jaanuari–detsembri finantsandmete vormid täita 15. aprilliks. Austraalias kestab eelarveaasta 1. juulist 30. juunini ja rahaliste karistuste vältimiseks tuleb maksud esitada 31. oktoobriks.
Maksudeklaratsioone võib esitada individuaalselt või perekonna nimel, mida nimetatakse ühiseks maksudeklaratsiooniks. Abielupaarid võivad esitada avalduse üksi või koos, olenevalt sellest, mis nende sissetulekutele kõige paremini sobib. Alla 18-aastaseid lapsi või mõnikord ka kolledžis õppivaid lapsi võib USA maksuseaduste kohaselt pidada ülalpeetavateks. See tähendab, et nende sissetulekud ja mahaarvamised lisatakse nende vanemate maksudele, mitte eraldi.
Maksude käitlemise eest vastutav valitsusasutus vastutab kodanikele maksudeklaratsiooni dokumentide väljastamise eest. Need dokumendid hõlmavad palgateatisi, nagu W-2, mille väljastavad tööandjad, ja maksuvorme, mis arvutavad valitsusele võlgnetavad summad sissetulekute ja mahaarvamiste kombineerimise teel. Ameerika keeles on föderaalne juhtorgan Internal Revenue Service ehk IRS, kuigi üksikutel osariikidel on osariigi maksude jaoks eraldi organid. Ühendkuningriigis tuleks maksudeklaratsioon esitada Her Majesty’s Revenue and Customs’ile (HMRC).
Ameerika Ühendriikides saab maksudeklaratsiooni koostada üksikkodanik maksuraamatupidaja või sertifitseeritud raamatupidaja (CPA) abiga või spetsiaalse arvutitarkvara abil. Mõned peavad raamatupidaja kasutamist parimaks valikuks, kuna nad on süsteemiga väga tuttavad ja võivad aidata leida mahaarvamisi, mida te poleks märganud. Maksudeklaratsiooni tarkvara on 21. sajandil muutunud väga populaarseks, kuna IRS lubab nüüd osa makse esitada veebis. Tarkvara suudab ka piirata matemaatilisi vigu ja selgitada keerulisi protsesse.
Maksuhooaeg valmistab paljudele kodanikele hirmu, kuigi sageli on see raamatupidajate jaoks aasta kõige aktiivsem aeg. Ehkki mõnel inimesel võib olla õnne, et valitsus on neilt liiga palju tasu võtnud ja nad võivad oodata tšekki posti teel, on paljud keerukate seaduste tõttu alamaksustatud ja peavad oma valitsusele vigade eest maksma. Vaatamata maksudeklaratsiooni esitamisega kaasnevale märkimisväärsele halvale tundele, pidage meeles, et maksud on need, mis hoiavad vett kraanides ja teed korras. Nagu Oliver Wendell Holmes ütles: “maksud on hind, mida me tsiviliseeritud ühiskonna eest maksame.”