Maksuvaba intress on tulu, mille seadus jätab maksustamisest välja. Kogu USA brutotulu kuulub tavaliselt maksustamisele. Brutotulu mõiste on kogu sissetulek, mille inimene teenib. See määratlus hõlmab investeerimistulu ja kõiki muid tulusid, olenemata allikast. USA Kongress võttis vastu 1986. aasta maksureformi seaduse, et kehtestada teatud tüüpi valitsuse emiteeritud võlakirjadele maksuvaba intress.
Riigil ja kohalikel omavalitsustel on üldjuhul õigus emiteerida võlakirju, et teenida tulu, et maksta mis tahes avalike parenduste eest, mida nad vajalikuks peavad. Samuti võib ta emiteerida võlakirju, et aidata rahastada valitsustegevust. Investorid ostavad võlakirju investeerimisvahendina ja teenivad maksuvaba intressi. Seega on võlakiri antud kontekstis investeerimisvahend. USA maksuseadus määratleb võlakirja võlakohustusena.
Võlakohustus ei ole USA maksuseaduste kohaselt rangelt piiratud võlakirjaga. Võlakohustus tähendab, et isik on kohustatud võla tasuma. Maksuvaba intressi kontekstis hõlmab võlakohustus muud liiki instrumente, mis kohustavad valitsust võlga tasuma. See hõlmab kapitalirenti, järelmaksuga ostulepinguid ja muid seadmeid, mille valitsus väljastab võlakohustusena. See tähendab, et USA maksuseadus käsitleb neid muid seadmeid maksustamise eesmärgil võlakirjadena, mis annab selliste instrumentide omanikele õiguse seda tüüpi intresse nautida.
USA föderaalmaksuseadus nõuab aga maksumaksjatelt maksudeklaratsioonidel maksuvaba intresside esitamist. Intressitulu kajastamine ei tähenda, et see on ootamatult maksustatav. Internal Revenue Service (IRS) nõuab lihtsalt, et maksumaksjad teataksid intressidest. Intressi suurus on muude maksuarvestuse tegur. See on asjakohane sotsiaalkindlustusmaksuga maksustatavate hüvitiste ja teenitud tulu krediidi arvutamisel.
USA maksuseadus ei võimalda maksuvaba intressi kõikide osariigi või kohaliku omavalitsuse emiteeritud võlakirjade eest. Näiteks välistab seadus teatud erategevuse võlakirjad, kuigi sellised vahendid on riigi või kohaliku omavalitsuse võlakohustused. USA maksuseadus välistab teatud tüüpi kohustused, mis põhinevad teatud maksureeglitel. See tähendab, et investorid peavad maksma nende seadmete tekitatud intressi pealt makse. Riik ja kohalikud omavalitsused lubavad üldjuhul erategevuse võlakirju tulu teenimiseks valitsusvälise tegevuse jaoks.
Valitsuse emiteeritud võlakirjade maksuvaba intressi käsitlevad seadused on äärmiselt keerulised. Selleks, et IRS tunnistaks teatud tüüpi võlakirjade maksuvaba staatust, on vaja konsulteerida maksuspetsialistiga. Lisaks saab investeerimisekspert investorile nõu anda, kas maksuvabasse võlakirjadesse investeerimine sobib investorile konkreetse investori ainulaadsetest asjaoludest lähtuvalt.