Käibekapitali nõue on minimaalne ressurss, mida ettevõte vajab tavaliste äritegevuseks vajalike kulude ja kulude tõhusaks katmiseks. Kuna iga ettevõtte kapitalivajadus on veidi erinev, pole ideaalset käibekapitali kogust, mis oleks universaalselt rakendatav kõikidele ettevõtetele või isegi sama tegevusalaga tegelevatele ettevõtetele. Sellegipoolest saavad uued ettevõtted välja mõelda, millist tüüpi nõudeid nad teatud tasemel tegutsemiseks vajavad, uurides teiste sarnaste tegevustega tegelevate ettevõtetega seotud kulusid ja kulusid.
Käibekapitali määramise põhivalem hõlmab ainult kahte tegurit. Esiteks on vaja määratleda käibelikviidsed varad, mis ettevõttel on. See võib mõnevõrra erineda üldistest varadest, kuna keskendutakse ressurssidele, mida saab kiiresti ja lihtsalt sularahaks konverteerida. Likviidsed varad võivad olla sellised ressursid nagu jooksev arveldusvõlgnevus, vara, mida ei kasutata otseselt äritegevuses, ja erinevate tegevuskontode saldod.
Samuti tuleb kindlaks määrata ettevõtte lühiajalised kohustused. See hõlmab nii lühiajalisi kohustusi, nagu tavalised ja üldised igakuised tegevuskulud, kui ka pikaajalisi võlgu. Likviidsete varade hulgast kohustuste mahaarvamisel on võimalik määrata jooksev käibekapitali vajadus.
Üldine idee on tagada, et tulu oleks piisavalt, et katta ettevõtte põhitegevused ja võimaldada täiendavat tulu teenida tulevikus. Ettevõtted võivad tegutseda negatiivse käibekapitaliga, mis põhineb mõnel pikaajalisel võlal, ja see ei pruugi olla märk sellest, et ettevõte on finantsraskustes. Praeguse käibekapitali nõude arvutamine vähemalt kord kvartalis võimaldab aga ettevõttel märgata trende, mis võivad viidata probleemidele. Näiteks kui nõue näitab eelmiste perioodide suuremat negatiivset suhtarvu, kuigi pikaajalist võlga vähendati, võib see viidata probleemile, mis on seotud müügi vähenemise, väiksema tulu või muude teguritega.