Palgaskaala on dokument või tabel, mille eesmärk on määrata kindlaks, kui palju töötaja oma töökohal teenib. Paljudes ettevõtetes on enne uute töötajate palkamist skaala üles seatud ja nad võivad seda enne tööle võtmist potentsiaalsetele töötajatele näidata. Nii saab tööotsija ettevõttes või ettevõttes töötades hea ettekujutuse sellest, kui palju ta võib teenida.
Mitte iga ettevõte ei kasuta töötajate palkade määramiseks palgaskaalat. Mõned ettevõtted näivad meelevaldselt otsustavat, kui palju nad töötajale ettevõttesse tööle asumise eest palka annavad. Samamoodi määratakse kindlaks ka järgnevad tõstmised. Mõnikord määrab standardskaalata ettevõte hilisemad palgatõusud töötulemuste või ettevõtte eelmise aasta üldise tulemuslikkuse põhjal.
Samamoodi ei ole mõnel ettevõttel töötajatega jagatud ametlikku palgaskaalat, kuid neil on see vabalt loodud, et aidata neil määrata rahasumma, mida nad uutele töötajatele pakuvad. Seda mitteametlikku skaalat võib ettevõte kasutada ka selleks, et määrata kindlaks, kui palju töötajale palgatõusu pakutakse.
Tavaliselt kasutab ametiühingusse kuuluv ettevõte palgaskaalat. Sageli esitatakse see tabelivormingus. Eriharidust või -koolitust nõudvate karjääride puhul on palgaskaalal tavaliselt aastate pikkune kogemus ja kõrgeim hariduse või koolituse maht. Seejärel saab töötaja leida punkti, kus need kaks tegurit kokku puutuvad, et määrata kindlaks aasta töötasu suurus. Kui töö ei nõua eriharidust, kuvatakse graafikul vaid palk kindla arvu aastatepikkuse töökogemuse eest.
Ametiühingute esindajad kohtuvad ettevõttega, et määrata kindlaks palgaskaalal esitatud palgad. Kaal ise on osa lepingust, mida ettevõte ja ametiühing arendavad. Selle eesmärk on tagada, et kõiki töötajaid koheldaks õiglaselt ja et nad saaksid võrdse kogemuse ja hariduse eest võrdset tasu. Nii kaob soosimine palgatõusu näol. Kuigi palgaskaalat seostatakse enamasti ametiühingusse kuuluvate ettevõtete ja ettevõtetega, kasutavad seda mõnikord ka ametiühinguta ettevõtted.