Kulustruktuurid on lihtsalt identifitseerimine selle kohta, kuidas kauba või teenuse tootmisega seotud kulud protsessis jaotuvad. Kuigi mõned arvavad, et see struktuur viitab ainult tootmisprotsessis kasutatavatele rahalistele vahenditele, võtab õige struktuur arvesse ka igat tüüpi ressursside kasutamist. See võib hõlmata kulusid, nagu tööjõu- ja kommunaalkulud, aga ka lõppkulusid, nagu müügi- ja turunduskulud.
Püüdes luua mõistlikku pilti mis tahes tüüpi kauba või teenuse tootmisega seotud kulustruktuurist, on esimene samm mõista iga üksikut toimuvat sammu. See algab toote idee väljatöötamisest, tooraine hankimisest ja tootmisruumide loomisest, mida kasutatakse lõpptoote loomiseks. Samal ajal käsitleb see struktuur kõiki iga etapiga seotud tööjõukulusid. See ei hõlma mitte ainult palkade kulu, vaid ka töötajatele pakutavaid lisahüvesid, nagu puhkus, pension ja tervisehüvitised. Põhimõtteliselt on kõik kulutused, mis tekivad selleks, et tagada kõigi tootmiseks vajalike komponentide olemasolu, osa kulustruktuurist.
Tõhusa kulustruktuuri komponendid ei lõpe aga kauba või teenuse tootmisega. Jäävad veel ladustamise, turunduse ja müügi ning toote tarbijani jõudmise küsimused. See tähendab, et struktuur peab sisaldama ka laokulusid, mis tekivad ajal, mil toode ootab müüki, kõiki toote turustamise ja müügiga seotud kulusid ning transpordi- ja tehingukulusid, mis tekivad toote ostjale üleandmisel.
Kõigi nende tegurite analüüsimine praeguse kulustruktuuri kindlaksmääramise osana annab tootjale kaks olulist eelist. Esiteks aitab kulustruktuuri praegune olukord aidata määrata iga toodetud toote ühikuhinda. Ilmselgelt peab ühiku maksumus ületama tegelikku toote tootmiskulu, vastasel juhul lakkab ettevõte peagi tegevusest. Teiseks võib kulustruktuuri moodustavate kulude hindamine sageli aidata tuvastada protsessi käigus punkte, mida saab täiustada tõhususe suurendamiseks või vähemalt olemasolevate ressursside vastutustundlikumaks kasutamiseks. See aspekt võib mõjutada ka lõplikku ühiku maksumust ja võib-olla aidata suurendada iga toodetud ühiku kasumimarginaali.