Majandusteaduses on piirkulu lisakulu, mis on seotud toote ühe lisaühiku tootmisega. Ettevõtted tuginevad sellele teabele, et aidata neil teha hinnakujunduse ja tootmiseesmärkidega seotud otsuseid. Puhtalt konkurentsiga turul on piirkulud ja pakkumine alati võrdsed. Graafiliselt saab neid mõlemaid illustreerida sama positiivse kaldega kulukõveraga ja need katavad üksteist igas hinnapunktis. Turul, mis ei ole täiesti konkurentsivõimeline, muutub piirkulude ja pakkumise suhe ning need kaks väärtust ei ole enam võrdsed.
Hinnataseme tõustes suureneb ka ettevõtete poolt toodetavate kaupade ja teenuste hulk. Näiteks autosid tootev ettevõte müüb teatud arvu ühikuid ühe hinnaga, kuid kui turuhind tõuseb, toodab ettevõte rohkem autosid, et maksimeerida kasumit. Tõsi on ka vastupidine, mille tulemuseks on turuhindade languse tõttu tootmine vähenenud.
Seda sama tüüpi seost võib näha ka piirkulude uurimisel, kuigi erinevatel põhjustel. Väheneva tootluse seadus ütleb, et kui ettevõtted suurendavad tootmise suurendamiseks vajalikke ressursse, vähenevad piirkulud, jõuavad põhjani ja hakkavad seejärel tõusma. Et mõista, miks, kaaluge 100 töötajaga autotehast. 25 töötaja lisamine võib aidata suurendada tootmist ja vähendada iga uue auto piirkulusid. Kui ettevõte peaks aga lisama veel 100 töötajat, hakkaksid need töötajad üksteist aeglustama või segama üksteist, mille tulemuseks on piirkulude suurenemine.
Sellest näitest on näha, et pakkumise kasvades tõuseb automaatselt ka hind. Täiusliku konkurentsiga turul määravad ettevõtted tootmismäärad täpselt kohas, kus hind võrdub piirkuludega. Seda tehes saavad nad maksimaalset kasumit ja tõhusust. Arvestades, et hind on loomulike turujõudude tõttu pidevas kõikumises, muutuvad pidevalt ka tootmismäärad või pakkumine. See piirkulu ja pakkumise suhe kehtib igas hinnapunktis ja püsib ka hindade kõikumisel.
Turul, kus see ei ole täiesti konkurentsivõimeline, ei kehti see piirkulude ja pakkumise suhe enam. Näiteks ettevõte, millel on turu üle monopol, ei pea reageerima hinnamuutustele, kuna ta suudab tootele hindu määrata. Seda tüüpi turul määrab ettevõte tootmismäärad pigem nõudluse kui piirkulude alusel.