Kulude jaotamise meetodeid kasutatakse raamatupidamisprobleemi lahendamiseks, kuna konkreetsed kulud ei vasta alati konkreetsetele väljunditele, nagu tooted või teenused. Erinevad kulude jaotamise meetodid võivad hõlmata jaotamise ajalist, füüsilistest meetmetest, näiteks personalikuludest, või toodangust lähtumist. Üldiselt peaksid meetodid olema ratsionaalsed, mõistlikud ja selgelt seletatavad.
Peamine põhjus, miks tuleb valida erinevate kulude jaotamise meetodite vahel, on raamatupidamislikel eesmärkidel. Mõnel juhul võib see olla sisekasutuseks, näiteks suudab juhtkond tuvastada valdkonnad, kus kasumlikkust saab suurendada. Muudel juhtudel võib see olla väliseks kasutamiseks, näiteks kui investor kaalub osa ettevõttest ostmist. See võib mõjutada ka kontosid maksustamise eesmärgil ja seega ka tasumisele kuuluvat maksu. Mõnel juhul võivad finants- või maksueeskirjad kasutatavaid meetodeid piirata.
Kujutage kulude jaotamise näitena ette ettevõtet, mis toodab plastikust ja puidust vidinaid. Mõningane kulude jaotamine on lihtne: plasti ostmise kulud on selgelt määratavad plastist vidinate tootmiskuludena. Kui ettevõte müüb kõik vidinad sama hinnaga, kuid plasti ostmine maksab rohkem kui puit, näitab kulude jaotus õiglaselt, et plastikust vidinad on vähem kasumlikud.
Muud kulude jaotamise valdkonnad on keerulisemad. Näiteks tootmisliinil kasutatav elekter tuleb jaotada igat tüüpi vidinate tootmiskulude vahel. Mõned kulude jaotamise meetodid võivad hõlmata seda, kui palju aega tootmisliin igat tüüpi vidinate tootmiseks kulus. Keerulisemad meetodid võivad hõlmata arvessevõtmist, kui palju igat tüüpi selle aja jooksul toodeti. Kui olukord on keeruline, näiteks ettevõte, mis toodab esmaspäeval ja teisipäeval 50 plastikvidinat päevas ning kolmapäeval, neljapäeval ja reedel 40 plastikvidinat päevas, võib kulunumbritele olla oluline mõju, millist jaotusmeetodit kasutatakse.
Mõnel juhul on kulude selge jaotamise vajadus veelgi suurem, kuna erinevused on selgemad. Üks näide on ettevõte, millel on kuus jaekauplust ja peakontor. On selge, et ettevõte soovib näha, kui kasulik on iga pood. See võib lihtsalt ignoreerida peakontori kulusid või jagada kulud raamatupidamise eesmärgil võrdselt iga kaupluse vahel.
Antud näite puhul võiks ettevõte kasutada ka spetsiifilisemaid kulude jaotamise meetodeid. See võiks jagada peakontori kulud iga jaekaupluse suuruse ja iga kaupluse käibe alusel. See võib isegi jagada need konkreetsete kaupluste konkreetsete probleemidega tegelevate töötajate tegeliku aja osakaalu alusel. See meetod tähendaks, et pood, mis tekitas palju klientide kaebusi või muud peakontoritööd, oleks vähem kasumlik kui vähese hooldusega kauplused.