Enamik valitsusi üle kogu maailma nõuavad kodanikelt ühel või teisel kujul tulumaksu tasumist. Ameerika Ühendriikides peavad maksumaksjad maksma tulumaksu kas tulumaksu kinnipidamise või hinnanguliste maksude maksmise kaudu. Tulumaksu kinnipidamise süsteemi kasutajatel peab tööandja igalt palgatšekilt kinni teatud protsendi raha ja edastab raha maksumaksja nimel maksuametile (Internal Revenue Service, IRS). Summa, mille tööandja kinni hoiab, sõltub summast, mida töötaja oma IRS-i vormil W-4 kinnipeetava maksuvabastuse jaoks kasutas.
Ameerika Ühendriikides on maksumaksjatel, kelle sissetulek jääb alla teatud piiri, mis võib igal aastal muutuda, õigus saada vähemalt üks tulumaksuvabastus. Kinnipeetava maksuvabastus on dollari suurune summa, mis on maksust vabastatud. Lisaks kinnipeetava maksuvabastusele, mida maksumaksja võib enda eest taotleda, võib maksumaksjal olla õigus taotleda tulumaksuvabastust ka nii oma abikaasa kui ka kvalifitseeritud ülalpeetavate puhul.
Maksuvabastus on summa, mis arvatakse nii-öelda “ülevalt maha”. Maksumaksja arvutab oma brutotulu ja võib seejärel maha arvata vastava summa iga maksuvabastuse kohta, millele tal on õigus, jättes maksuaasta korrigeeritud brutotulu. Vabastusi ei tohiks segi ajada mahaarvamistega. Mahaarvamine on summa, mis lahutatakse pärast maksustatava tulu arvutamist. Ameerika Ühendriikides võib maksumaksja pärast korrigeeritud brutotulu arvutamist valida, kas kasutada tavalist mahaarvamissummat või mahaarvamisi üksikasjalikult.
Enamiku töötajate jaoks kasutatakse maksude kinnipidamise süsteemi aastaringselt. Eeldatavaid makse maksavad tavaliselt ainult füüsilisest isikust ettevõtjad või ettevõtted. Tööandja peab töölevõtmisel täitma IRS-i vormi W-4. IRS-i vorm W-4 annab tööandjale teada, mitu kinnipeetava maksuvabastust töötaja aasta jooksul taotleb. Tuginedes taotletud vabastuste arvule ja töötaja töötasu suurusele, määrab tööandja kindlaks, kui palju tuleb igal palgaperioodil kinni pidada ja IRS-ile edastada.
Aasta lõpus saab iga maksumaksja IRS-i vormi W-2, kus on märgitud, kui palju ta teenis ja kui palju tööandja tema nimel kinni pidas. Seejärel täidab töötaja oma maksudeklaratsiooni ja võrdleb arvud, et näha, kas tal on ikka veel makse võlgu või kas ta peab tagastama. Kui kasutatakse õiget kinnipeetava maksuvabastuse arvu, ei tohiks töötaja aasta lõpus makse võlgu olla.