Elatustase ja elukvaliteet on kaks sarnast mõistet, mida võib justkui kasutada vaheldumisi. Fakt on see, et need kaks on erinevad ja need on määratletud erinevate teguritega. Kui elatustase puudutab rohkem ettemääratud, kunstlikku staatust, mis on aktsepteeritud hea elu mõõdupuuna, siis elukvaliteet on keskendunud mittemateriaalsematele objektidele, mis ei pruugi sõltuda rikkusest.
Hea elatustaseme meetmed võivad olla kas kohalikud, riiklikud või rahvusvahelised. Selles mõttes ei pruugi see, mis kohalikus omavalitsuses läbida hea elatustasemena, riiklikus testis mõõtu saada. Standard, mida üks riik on aktsepteerinud hea elatustaseme näitajana, võib samuti puududa, kui seda mõõdetakse tunnustatud rahvusvaheliste standarditega. Elukvaliteedil on universaalsem teema, sest need asjad, mida peetakse hea elu jaoks vajalikuks, on sageli levinud erinevates riikides.
Nende kahe mõiste täielikuks mõistmiseks on vaja teada mõningaid elatustaseme ja elukvaliteedi atribuute. Mõned tegurid, mis võivad elatustaseme mõõtmisel kergesti meelde tulla, on sissetulek, hea eluase, head töövõimalused, kõrge sisemajanduse koguprodukt (SKT), madal inflatsioon, puhkused ja turvalisus. Elukvaliteedi näitajad hõlmavad selliseid tegureid nagu sõna- ja liikumisvabadus; õigus usule, tööle, väärikusele ja eraelu puutumatusele; meelerahu; ning üldine rahulolu ja heaolu. Võib väita, et elukvaliteeti saab tõsta hea elatustase, kuid oluline on ka märkida, et isegi ilma kõigi materiaalsete asjadeta võib inimese elukvaliteet siiski säilida.
Üks võimalus, kuidas need kaks mõistet ristuvad, on riigi arengu mõõtmine. Enamikku mõlema omadusi leidub arenenud riikides sageli rohkem kui vähemarenenud riikides. Sellisena võib öelda, et kohad, kus enamikul kodanikel on juurdepääs iga kontseptsiooni moodustavatele teguritele, on arenenud.