Võrdlev finantsanalüüs on protsess, mille käigus analüüsitakse finantsaruandes leiduvaid andmeid võrreldes teiste aruannete sarnaste andmetega. See võimaldab analüüsi tegijal saada konteksti, mis muudab töötlemata numbrid tähendusrikkamaks. Üksikisik saab teha võrdlevat finantsanalüüsi, uurides sama ettevõtte mitut aruannet erinevatest ajaperioodidest, et tuvastada suundumusi. Teine võimalus seda tüüpi analüüsi harjutamiseks on võrrelda erinevate ettevõtete aruandeid, mis konkureerivad omavahel samas tööstusharus.
On mitmeid erinevaid põhjuseid, miks üksikisik soovib analüüsida teatud ettevõtete finantsandmeid. Investorid analüüsivad finantsaruandeid, et teha kindlaks, kuidas nad peaksid oma kapitali investeerima. Lisaks võib ettevõtte juhtkond uurida oma aruandeid, et näha, kui hästi ettevõttel läheb ja kas on vaja teha muudatusi. Lihtsalt toorandmete uurimine võib osutuda mõttetuks ilma võrdlusteta, et pakkuda kasulikku konteksti, mistõttu on see analüüs nii kasulik.
Aja möödudes ja ettevõtete vananedes võib nende arv kajastada nende muutuvat finantsseisundit. Kuna see nii on, saab nende muutuste uurimiseks kasutada võrdlevat finantsanalüüsi, et näha, kas ettevõte liigub üles või alla. Mitme möödunud ajaperioodi aruannete vaatamine ja nende arvude võrdlemine praeguse perioodi numbritega võib ettevõtte edusammude või selle puudumise kohta palju valgust tuua.
Samuti on aegu, mil võib olla kasulik vaadata, kuidas ettevõttel konkurentide vastu läheb. Selleks on tõhus võrdlev finantsanalüüs konkreetses tööstusharus. Seda analüüsimeetodit kasutatakse sageli koos finantssuhtarvudega, mis on mõõdikud, mille abil saab mõõta võlgade taset, tõhusust, rahavoogusid ja paljusid muid ettevõtte tegevusega seotud aspekte. Need suhtarvud ei tähenda iseenesest vähe, kuid nende seos sarnaste ettevõtete suhtarvudega võib öelda palju rahalise tugevuse kohta.
Ühe majandusharu piires võrdleva finantsanalüüsi tegemisel on oluline valik, millist arvude komplekti võrdluse aluseks võtta. Üks võimalus seda teha, kasutades jällegi finantssuhtarvusid, on saada nende suhtarvude jaoks valdkonna keskmised ja kasutada neid numbreid ühe ettevõtte hindamiseks selles valdkonnas. Kuna keskmisi võib olla raske leida ja nende arvutamine tülikas, saab võrdleva analüüsi teha, kasutades valdkonna võrdlusalusena ühe finantsiliselt tugeva ettevõtte suhtarvusid, millega saab võrrelda kõigi teiste ettevõtete suhtarve.