Sõjaväemeedik on meditsiinilise väljaõppega lahingusõdur, kes vastutab lahinguväljal esmaabi ja traumaabi osutamise eest, samuti teiste meditsiinilise väljaõppega vägede järelevalve ja evakueerimise eest. USA relvajõududes on sõjaväemeedikul tegelikult kaks ülesannet: üks on orienteeritud rahuajale ja teine lahingule. Rahuajal abistab sõjaväemeedik sõjaväelaste, sealhulgas sõjaväelaste, nende ülalpeetavate ja volitatud tsiviilisikute tervishoiuvajaduste rahuldamisel. Lahingus ja sõjalistes väljaõppeolukordades sõidab sõjaväemeedik koos rühmaväikeste üksustega &emdash; üldiselt 12–40 inimest &emdash; ja vastutab vajaduse korral esmaabi andmise eest.
Sõjaväemeedikud vastutavad ka oma üksuse lahinguvälja vigastuste ja haiguste jätkuva ravi eest arsti puudumisel ning vahetavad regulaarselt haavasidet, manustavad ravimeid ja osutavad muud hädavajalikku abi. Rahuajal teenivad sõjaväemeedikud erinevalt kliinikutes, haiglates ja muudes meditsiiniasutustes, erakorralise meditsiini tehnikutena (EMT) või teiste meedikute koolitajatena. Kui meedikud ei ole mõnel meditsiinilisel ametikohal teenistuses, on nad tavaliselt väljaõppel, kas värskendavad või värskendavad oma oskusi või õpivad uusi oskusi.
Sõjaväemeedikuid kaitsevad sõjareeglid vaenuliku tegevuse eest: Genfi konventsioon liigitab nõuetekohast sümboolikat kandva meediku tahtliku tapmise sõjakuriteoks. Tavalistes lahinguolukordades on meedikud sageli relvastatud, kuid ainult külgrelvaga enda ja nende hoolealuse kaitseks. Õlarelvade või muude “ründerelvade” kandmine välistab kaitse vaenuliku tegevuse eest. Kuid kuna sõjapidamine 21. sajandil areneb, ei austa mõned võitlevad rühmitused Genfi konventsiooni ja on suunatud konkreetselt meditsiinipersonalile. Seetõttu kannavad mõned NATO riikide meedikud ründerelvi ega kanna eraldusmärke.
Just Napoleoni armees, 18. sajandi lõpu lähedal, loodi esmakordselt ametlikult meditsiiniüksused, et pakkuda arstiabi haavatud ja haigetele sõduritele rindejoone lähedal asuvates välihaiglates ning ka eriväljaõppe saanud personal, kes saatis lahinguüksusi. kõigis nende manöövrites. Ameerika kodusõjas osalenud liidu armee tunnistas vajadust meditsiinilise ravi ja haavatute evakueerimise süsteemi järele, kuid USA asutas ajutiste üksustena armee kiirabiteenistuse ja sanitaarkorpuse alles 1917. aastal. USA armee meditsiiniteenistus asutati 1947. aastal. Just need üksused ja nende kolleegid teistes teenistustes, nagu merevägi ja õhuvägi, koolitasid ja varustasid sõjaväe meditsiiniteenistuse töötajaid.
Ameerika sõjaväemeediku väljaõpe ja varustus on võrreldav kõige arenenumatele tsiviilisikute parameedikutele saadaoleva parimaga. Näiteks Vietnami sõja ajal oli lahingus haavatud Ameerika sõduritel suurem võimalus ellu jääda kui Californias autoõnnetustes viga saanud tsiviilisikutel. Ameerika sõjaväemeedikud koolitatakse algselt välja kiirabitehnikuteks ning seejärel saavad nad põhjaliku väljaõppe nii lahingutingimustes osutatava arstiabi laialdastel teemadel kui ka USA sõjaväe eriüksustele ja missioonidele omastes valdkondades. Sõjaväemeedikud võivad olla kvalifitseeritud sellistes erinevates valdkondades nagu lennuarst, tööteraapia, optomeetria, kardiovaskulaarne ravi ja ortopeediaravi.