Tähtajaline preemia on vara tootlus, mis motiveerib sellesse varasse investeerima, kuigi tegemist on pikaajalise investeeringuga, mis võib olla ka oma olemuselt mittelikviidne. Olukorras, kus investor hindab kahte sarnast vara, kuid üks saabub hiljem kui teine, võib pikema tähtajaga varaga kaasneda tähtajaline preemia. Kui see nii ei ole, on investor rohkem valmis võtma lühiajalise investeeringu, sest see toodab kiiremini kasumit ja investori raha ei jää pikemaks ajaks lukku.
Tootluskõvera graafikul, mis näitab erinevate investeeringuliikide tootluse liike, võib märkida, et pikaajalised investeeringud kipuvad tootma rohkem. See on tähtajalise lisatasu tulemus; need investeeringud peavad rohkem tootma, muidu ei pea need investoritele ahvatlevaks. Tootluskõvera kõikumised ilmnevad vastusena majanduslikele survetele, nagu majanduslangus, aeglane liikumine investeerimisvaldkonnas ja muud tegurid.
Kahe identse ja erineva tähtajaga investeeringuga investori seisukohalt on lühiajaline investeering atraktiivsem. See võimaldab investoril raha teenida ja seejärel edasi liikuda, vabastades kapitali muude ettevõtmiste jaoks. Seega nõuavad investorid pikaajaliste investeeringute eest tähtajalist preemiat, et anda neile põhjust sellistesse võlakirjadesse ja muudesse väärtpaberitesse investeerida.
See kontseptsioon on seotud ka likviidsuspreemiaga. Mida likviidsem on investeering, seda lihtsam on seda võõrandada või müüa. Likviidsed varad meeldivad investoritele rohkem. Kui vara on mittelikviidne, võivad investorid eeldada, et neile pakutakse hüvitisena likviidsuspreemiat. Investeerimist pakkuv ettevõte pakub lisatasu, mille eesmärk on meelitada investoreid investeerimisinstrumenti kahjustamata.
Investorid võtavad tõenäolisemalt lühiajaliste investeeringutega riske, kuna usuvad, et suudavad lühiajalises perspektiivis prognoosides turu suunda täpsemalt ennustada. Tänu sellele, et pikaajalised investeeringud suunduvad lisaks tähtajalise preemia näol kõrgema tootlusele ka vähem riskantse poole. Investorid on vähem valmis riskima riskiga, mille pärast nad peavad muretsema 15 või 20 aastat, kui riskiga, mis on muret tekitav kuus kuni 18 kuud.