Härrasmeeste kokkulepe, sagedamini “härrasmeeste kokkulepe”, kuna arvatavasti on kõik asjaosalised härrasmehed, on kirjutamata kokkulepe. See ei ole õiguslikult siduv ja seda ei saa kohtu kaudu jõustada. Selle asemel loodavad pooled lepingus osalejate aususele ja aule. See võib mõnikord anda tagasilöögi ja inimestel soovitatakse tungivalt sõlmida mitteametliku kokkuleppe asemel õiguslikult siduv leping nii enda kui ka teise poole kaitseks.
Härrasmehelepingu tingimused võivad olla määratlemata, suulised või kirjalikud. Lepingu üleskirjutamine ei muuda seda tingimata õiguslikult siduvaks, kuna lepingud peavad vastama teatud tingimustele, et neid saaks pidada õiguslikult siduvateks lepinguteks. Lepingu pooled jõuavad vastastikku vastuvõetavale kokkuleppele ja lepivad kokku, et usaldavad üksteist tingimuste täitmisel. Sellised kokkulepped pitseeriti ajalooliselt käepigistusega – kontseptsioonile viidatakse siis, kui inimesed kokkuleppe tingimuste üle otsustades „nõustuvad seda raputama”.
See termin pärineb 1800. aastatest, mil seda kasutati esmakordselt Ameerika Ühendriikide raudteetööstuses, kuigi mõiste ise on palju vanem. Mitteametlikud kokkulepped on määranud kõike alates riiklikust suveräänsusest kuni konkreetsete inimeste töökoha tagamiseni. Härrasmeeste kokkulepet on ajalooliselt kritiseeritud kui tõrjumise vahendit ja mõnikord on selliseid kokkuleppeid kasutatud väga kuritahtlikult. Ameerika Ühendriikide mõnes piirkonnas võib ajalooliselt näha ühte näidet, kui kinnisvaramaaklerid nõustusid mitteametlikult heidutama värvilisi inimesi valgetes piirkondades kodude ostmisest. Kuna kinnisvaramaaklerid seda tava avalikult ei väljendanud ega kodifitseerinud, vältisid nad sattumist diskrimineerimisvastaste seadustega.
Mõnel juhul võib džentelmenileping olla abivahend ametliku kokkuleppe hilisemaks sõlmimiseks või menetluse sujuvamaks muutmiseks. Rahvusvahelised organisatsioonid ja muud suured rühmad võivad üksikasju räsides jõuda mitteametlikele kokkulepetele. Lepingu väljakirjutamiseks ja kodifitseerimiseks aja võtmine võib olla raiskav, kui kõik on sellega nõus; Näiteks võiksid koosolekul osalevad inimesed kokku leppida, et inimestel ei tohi lasta korraga rääkida kauem kui 10 minutit, et koosolek toimuks mõistliku aja jooksul.
Härrasmehelepingu probleem seisneb selles, et see on jõustamatu ja selle rikkumisel ei ole kahjustatud poolel õiguslikku abinõu. Sel põhjusel, isegi kui sõprade vahel on sõlmitud kokkulepe, on tungivalt soovitatav sõlmida õiguslikult siduv leping. Näiteks kui keegi on nõus sõbrale maja üürima, võib tavaliisingulepingu alusel luua põhilepingu, mis kaitseb sõpru probleemi korral.