Tavaline tulu on igasugune tulu, mida peetakse maksustatavaks praegu kehtivate kõrgeimate määradega. Seda tüüpi tulud hõlmavad palkasid, mis tahes liiki komisjonitasusid, mida saadakse lisaks töötasule, või mis tahes liiki intressitulu, mis saadakse võlakirjaemissioonidelt või hoiukontodelt. Teist tüüpi investeeringutelt saadud dividendid liigitatakse sageli tavatuluks. Tuludeklaratsiooni esitamisel kompenseeritakse perioodi jooksul teenitud tavatulu maksustamine praegu lubatud tavaliste maksusoodustustega.
Maksustatava tavatulu suuruse õigeks arvutamiseks arvestatakse maksustamisperioodil teenitud kogusummasse kõik palgaliigid. Tööandja heaks töötavate inimeste puhul käsitletakse seda tavaliselt automaatselt, osariigi ja föderaalmaksud peetakse töötaja eest kinni ja edastatakse õigele maksuametile. Inimeste jaoks, kes asutavad füüsilisest isikust ettevõtja, käsitletakse klientidelt saadud makseid sageli tavalise sissetulekuna. Olenevalt maksude kogumist käsitlevatest seadustest võib füüsilisest isikust ettevõtjana tegutsev isik vajada tulude jälgimist ja makse tasumist igakuiselt, kord kvartalis või poolaastas. Mõnes riigis võidakse füüsilisest isikust ettevõtjana tegutsevatel inimestel, kes teenivad alla teatud summa tavalist sissetulekut, lubada maksta iga-aastast maksu, ilma et neil oleks mingeid karistusi.
Iga-aastase maksudeklaratsiooni esitamisel vähendatakse maksustatava tavatulu kogusummat mis tahes selle maksuameti lubatud tavapärase mahaarvamise võrra. Mõnel juhul on need standardsed mahaarvamised piisavad, et üldist maksukoormust oluliselt vähendada. Inimestele, kes teenivad kalendriaasta jooksul väiksemat tulu, võivad mahaarvamised olla piisavad, et vähendada maksustatava tulu summat nii palju, et neil on õigus saada maksutagastust. Inimesed, kes teenivad suuremat sissetulekut ja kellel pole palju mahaarvamisi, võivad avastada, et neil on deklaratsiooni esitamise ajal täiendavaid makse võlgu, kui deklaratsiooniga hõlmatud ajavahemiku jooksul ei toimunud piisavat kinnipidamist.
Äärmiselt harvadel juhtudel võib kapitali kasvutuluna määratletud tulu käsitleda maksustamisel tavalise tuluna. Mõnikord on see nii, kui tegemist on lühiajalise kapitali kasvuga. Kuna maksuseadused on riigiti erinevad, on oluline pöörduda maksuhalduri poole, kes oskab hinnata kasumi olemust ja nõustada maksumaksjat, kas selle suhtes kohaldatakse tavaliselt madalamat kapitali kasvutulu maksu või kõrgemat tavalist tulumaksu.