Börs on koht, kus ostetakse ja müüakse väärtpabereid. See on börsi füüsiline aparaat, samamoodi nagu kaubanduskeskus on jaeturu aparaat, mis võimaldab tehinguid teha. Enamikus stabiilse majanduse ja avaliku ärisektoriga riikides on väärtpaberiturg, mida kontrollib börs. Börs kehtestab reeglid ja regulatsioonid väärtpaberite liigi ja kvaliteedi kohta, mida võib avalikkusele müügiks pakkuda. See loob struktuuri reguleeritud üksuselt investorile tehtavate tehingute esmase turu jaoks ja investorilt investorile tehtavate järelturu jaoks.
Väärtpaberid on võlakirjad, võlakirjad ja aktsiad, mida avalik-õiguslikud ettevõtted ja valitsusasutused pakuvad müügiks, et hankida raha aktsia- või võlapositsiooni vastu. Iga valitsus, mis lubab üksustel avalikkuselt raha koguda, kehtestab eeskirjad, et kaitsta investoreid siseringi tegevuse eest. Tavaliselt ei saa avalik investor olla kindel ettevõtte sisemises töös, näiteks ilma valitsuse regulatsioonita, mis nõuab ettevõttelt standardandmete avalikustamist. See teave võimaldab investoritel võrrelda investeerimisvahendeid ja teha otsuseid enesekindlalt.
Väärtpabereid avalikul aktsiaturul võivad pakkuda ainult need üksused, kes vastavad valitsuse määrustele. Nõuetele vastavad üksused peavad pakkuma oma väärtpabereid börsil noteerimiseks, et neid saaks osta ja müüa. Börs kehtestab noteerimisnõuded, mille eesmärk on kontrollida avaliku pakkumise kvaliteeti. Enamik börse nõuab ettevõttelt käibel olevate aktsiate miinimumtaset, turukapitalisatsiooni ja aastatulu.
Mõnes riigis on mitu börsi. Näiteks USA-l on New Yorgi börs (NYSE) ja NASDAQ aktsiaturg (NASDAQ). Mõlemad pakuvad samu põhifunktsioone nagu väärtpaberikaubanduskeskused, kuid NYSE tegutseb traditsioonilise vormingu järgi, samas kui NASDAQ on elektrooniline börs. NYSE kaudu toimuvad tehingud toimuvad börsihoone füüsilise asukoha kauplemiskorrusel, samas kui tehingud NASDAQis toimuvad küberruumi elektroonilise kauplemissüsteemi kaudu.
Börs teenindab esmast ja teisest väärtpaberiturgu. See võimaldab reguleeritud üksustel pakkuda investoritele väärtpabereid esmase avaliku pakkumise kaudu esmase turuna ning võimaldab investoritel järelturuna väärtpabereid teistele investoritele edasi müüa. See funktsionaalsus on riigi finantssektori jaoks hädavajalik, sest ärisektorisse tehtavate investeeringute kvaliteet ja sügavus viitavad tarbijate usaldusele riigi kui terviku jõukuse vastu. Paljude riikide jaoks peetakse aktsiaturgu oma majanduse üldise olukorra baromeetriks.