Finantssüsteem viitab komponentide ja mehhanismide kogumile, nagu rahapoliitika, kindlustus ja pangad, mis võimaldavad majandustehinguid teha. Ühiskonna erinevatel tasanditel eksisteerib mitut tüüpi finantssüsteeme, alates nendest, mida kasutatakse ettevõttesiseste tehingute tegemiseks, kuni sellisteni, mis hõlbustavad rahvusvahelisi finantstehinguid. Ilma nende süsteemideta muutuksid paljud tavalised tegevused keeruliseks, kui mitte võimatuks, näiteks kauplemine ja investeerimine.
Rahvusvaheline Valuutafond (IMF) ütleb: “Elastsed ja hästi reguleeritud finantssüsteemid on majanduse ja finantsstabiilsuse jaoks üliolulised suurenenud kapitalivoogude maailmas.” Raha, krediitkaardid ja tšekid on näited finantssüsteemis esineda võivate komponentide tüüpidest. Arvestusmeetod, auditeerimisteenus ja rahastamisprotseduurid on näited mehhanismidest, mis hõlbustavad nende süsteemide toimimist. Finantssüsteemi puudumine tooks kaasa drastilisi muutusi, sest inimestel ei pruugi olla ligipääsu laenudele, puuduvad rahalised tooted, mida kaupade vastu vahetada, ja keerulisi tehinguid reguleeriv poliitika.
Ettevõtted eksisteerivad üldiselt selleks, et raha teenida. Seetõttu peab ettevõttel tavaliselt olema oma sisemine finantssüsteem. See võib määrata, kuidas tehingud heaks kiidetakse, arvestust peetakse ja kuidas käibevara plaane tehakse. Ettevõtte süsteem võib peegeldada suurema süsteemi toimimist, kuid on palju vähem keerukas.
Riiklik finantssüsteem on selline, mis ei mõjuta mitte ainult üksikisikuid riigis, vaid ka teisi riike. Kuna iga riik kipub suhtlema mõne teise riigiga, on vajalik toimiv globaalne finantssüsteem. See loob vahendid selliste toimingute jaoks nagu raha konverteerimine ja ülekandmine. See sätestab ka välismaiste üksuste vahelise krediidi taotlemise ja andmise korra. Seda tüüpi rahvusvaheliste tehingute tegemiseks peab olema kehtestatud meetod, mis võimaldab finantsasutustel suhelda.
Kuigi igal riigil on üldiselt oma finantssüsteem, ei toimi nad kõik ühtemoodi. Mõnes riigis on näiteks krediitkaartide kasutamine tavaline. Süsteemi see osa võimaldab inimestel sooritada oste ilma rahata, kui nad on nõus raha väikeses summas tagasi maksma ja sellele lisanduvad intressid. Teistes vähem arenenud riikides ei pruugita krediitkaarte üldse kasutada.
Mõned finantssüsteemid on nõrgad ja ebapiisavad. See võib tekitada palju probleeme, nagu inflatsioon ja ülemäärane võlg. Sellised süsteemid on tavaliselt vastuvõtlikud ka korrumpeerunud ja petturlike kavatsustega kurjategijatele. Kvaliteetsete riiklike finantssüsteemide peamine probleem on see, et need tekitavad sageli probleeme, millel on kaugeleulatuvad tagajärjed, mis võivad lõppeda ülemaailmse finantskriisiga, nagu 21. sajandi alguses.