Võlaväärtpaberid on teatud tüüpi finantsplatvorm, mille puhul emitent, tuntud ka kui võlausaldaja, annab laenuvõtjale varasid eesmärgiga saada raha tagasi. Põhimõtteliselt on see mingisugune leping, mis esindab teisele poolele võlgnetavat raha. Selle näideteks on erinevat tüüpi võlakirjad, dokumendid, nagu võlakirjad, või isegi panga või valitsuse välja antud paberraha. Need väärtpaberid on tavaliselt tagatud mingisuguse juriidilise staatusega; mõned riigid aga ei reguleeri seda tava ja lubavad võlausaldajatel avaldusi eraviisiliselt väljastada.
Võlaväärtpaberi mõiste on enamiku maailma majanduse jätkuva toimimise jaoks oluline. Need kapitaliga asutused annavad üksikisikutele ja ettevõtetele, kes vajavad rahastamist, võimaluse osta kaupu ja teenuseid laenuga. Seejärel väljastab võlausaldaja mingi siduva dokumendi, mille eesmärk on sümboliseerida kogunenud võlga. Neid dokumente peetakse teatud väärtusega, mis nõuavad üksikisikult või rühmalt võla tagasimaksmist vastavalt lepingutingimustele.
Võlakirjadega saab kaubelda sarnaselt kaupadega, võimaldades neil esindada potentsiaalset majanduslikku väärtust. Nii saab pank või eraisik väljastada mingisuguse krediidi, koostada võlatagatisdokumendi ja seejärel selle tagasimakseväärtuse sissenõudmise õiguse saamiseks teisele allikale maha müüa. Seetõttu võrdub need väärtpaberid sisuliselt raha vahetamisega.
Võlaväärtpaberiturul saab väljastada mitut erinevat tüüpi krediidipõhiseid dokumente. Eraõiguslikke võlaväärtpabereid emiteerib eraisikule mingi organisatsioon eesmärgiga, et need lõpuks tasutakse koos intresside lisamisega, näiteks krediitkaardikonto. Ettevõtte võlaväärtpaberid on need, mis emiteeritakse ettevõttele ja mis moodustavad teatud osa selle ettevõtte varast. Kõikide tasandite valitsused, alates kohalikust kuni föderaalse riigini, emiteerivad selliseid väärtpabereid võlakirjade kujul. Tegemist on sisuliselt vekslitega, mis tagavad eraisikule teatud aja möödudes tagasimakse koos intressidega.
Üks levinumaid võlakirjade näiteid on lihtsalt föderaalvalitsuse välja antud valuuta. Ameerika Ühendriikides tähistab iga rahatükk teatud summat Föderaalreservi võlgadest. Tsentraliseeritud pank annab USA inimestele rahalisi vahendeid oma valitsuse, täpsemalt rahandusosakonna kaudu. Neid rahalisi vahendeid esindab paber- ja digitaalraha, mida erasektor kaupade ja teenuste eest vastutab. Sisuliselt võrdub iga dollaritäht ühe dollari võlaga Föderaalreservi valduses, et inimesed saaksid mingil hetkel tagasimakseid vastu võtta.