Intressi kapitaliseerimine toimub siis, kui laenuandja lubab laenuvõtjal laenu intressimaksete tasumist edasi lükata. Selle aja jooksul kogunev intress lisatakse seejärel laenujäägile. Intressi kapitaliseerimine toimub tavaliselt õppelaenu, samuti ehitus- või kinnisvaralaenu puhul. Laenuandja teavitab laenuvõtjat enne tähtaega, kuidas intressiprotsess toimib; mõnel juhul tuleb intressimaksete edasilükkamiseks taotleda laenu edasilükkamist.
Ehituses vaadeldakse seda intressi kui vara, kuna lõplik laen peaks sisaldama kõiki kulusid, mis kinnisvara ehitamiseks tehti. Selle põhjuseks on asjaolu, et laen väljastatakse ehituse eesmärgil tavaliselt aegsasti enne tagasimaksmise algust või ehituse lõpetamist, mistõttu võidakse intress edasi lükata ja kapitaliseerida lõplikus laenus. Tavaliselt kapitaliseeritakse intressid alles siis, kui laenuvõtja hakkab laenu tagasi maksma. Laenult koguneb intress ka siis, kui seda ei ole veel tagasi makstud, kuid laenuvõtjal on sageli vabadus teha ainult intressimakse, et vältida intressi kapitaliseerimist. Kuigi seda protsessi võib pidada mugavaks viisiks teatud aja jooksul laenumaksete tegemisest hoidumiseks, on sellel ka varjukülgi.
Intressi kapitaliseerimine suurendab laenu lõppsummat, suurendades ühtlasi aja jooksul tasumisele kuuluvat summat. Seda seetõttu, et enamikul juhtudel koguneb laenult rohkem intressi ka pärast selle tagasimaksmist, isegi pärast kapitaliseerimist. Sisuliselt tähendab see, et laenuvõtja maksab intressidelt intressi.
Laenumaksete edasilükkamine on meetod, mida paljud inimesed kasutavad igakuiste õppelaenuarvete vähendamiseks, kui neil on maksetega raskusi. Lühiajaliselt võib sellest kindlasti kasu olla, kuid paljud laenuandjad soovitavad võimalusel teha ainult intressimakseid, mitte makseid üldse edasi lükata. Kuigi laenu põhisumma ei vähene, hoiab see ära kogunenud intressi kapitaliseerimise.
See on eriti murettekitav föderaalsete õppelaenude, eriti subsideeritud ja subsideerimata laenude puhul. Subsideeritud laenu puhul subsideerib või maksab föderaalvalitsus intressi, mis koguneb enne tagasimaksmist. Subsideerimata laenu puhul hakkab intress kogunema pärast laenu väljastamist ja kapitaliseeritakse tagasimaksmise alguses kohe laenujääki. Sel põhjusel otsustavad mõned inimesed maksta subsiidiumita õppelaenu intressimakseid isegi siis, kui nad veel koolis käivad.