Tagatiseta võlakirjad on ettevõtete emiteeritud võlainstrumendid, millega investorid annavad kapitali laienemiseks või märkimisväärseteks kulutusteks vastutasuks võlga kinnitava sertifikaadi ja lepingulise kokkuleppe eest põhiosa tagasimaksmiseks kindlaksmääratud ajal ja ettemääratud intressimääraga. Määratluse kohaselt ei ole tagatiseta võlakirjadel laenude tagatiseks ettevõtte varasid, tuluvooge ega osalusi. Kohustuste täitmata jätmise korral on tagatiseta võlakirjade omanikel sama staatus kui emiteeriva äriühingu teistel tagatiseta võlausaldajatel. Enamasti pakuvad ettevõtted aga võlakirjainvestoritele kohustust, et ettevõte ei taga enne võlakirjaemissiooni oma varaga muid laenulepinguid, mis vastasel juhul muudaks võlakirjade tagasimaksmise allutatud tagatisega laenude tagasimaksmisele. Riigi võlakirjad, mis on emiteeritud riigi emitendi pitseri all, kujutavad endast tagatiseta võlakirju, kuna ükski valitsuse vara ega vara ei garanteeri võlakirjade tagasimaksmist.
Kuigi ettevõtted kaasavad kapitali nii võlakirjade kui ka aktsiate emiteerimisega, on nende kahe investeerimisvormi vahel selged erinevused. Aktsiat ostvatel investoritel on ettevõttes omakapital ning neil on õigus osaleda aktsionäride koosolekutel ja hääletada ettevõtte asjade üle. Võlakirjaomanikud annavad ettevõttele laenukapitali võlausaldajatena ja seetõttu ei oma nad ettevõttes omakapitali. Tagatiseta võlakirjad ei anna õigust kontrollida emiteeriva ettevõtte tegevust. Lisaks maksab ettevõte muutuva intressimääraga dividende aktsionäridele ainult siis, kui ettevõttel on kasum, samas kui võlakirjade omanikud saavad kohustuslikke fikseeritud intressimääraga tagasimakseid sõltumata ettevõtte kasumist või kahjumist.
Mõned tagatiseta võlakirjad on teatud kuupäevadel või teatud perioodide jooksul konverteeritavad aktsiateks. Ettevõtted võivad pakkuda osaliselt konverteeritavaid võlakirju, mille puhul osa võlast konverteeritakse aja jooksul aktsiateks, samal ajal kui ettevõte lunastab ülejäänud osa muul viisil. Üldiselt võivad investorid valida 18–36 kuu jooksul alates jaotamise kuupäevast täielikult konverteeritavad võlakirjad, mille puhul ettevõte võib lunastada kogu võlgnevuse ettevõtte aktsiates. Mõnede ettevõtete võlakirjade konverteeritavuse omadused võimaldavad emiteerivatel ettevõtetel pakkuda nendele võlakirjadele madalamaid intressimäärasid kui mittekonverteeritavatele võlakirjadele.
Võlakirja kupongimäär või intressimäär võib olla kas ujuv või fikseeritud. Ujuvad intressimäärad on seotud valitsuse riigivõlakirjade või panga intressimääradega, millele lisandub lisatasu, et hüvitada investoritele riske. Fikseeritud intressimääraga võlakirju, mis ei kõiguta panga intressimääradega, makstakse etteantud ajavahemike järel, tavaliselt iga kuue kuu tagant. Nullkupongi võlakirjadel ei ole kindlaksmääratud intressimäärasid, kuid emiteerivad ettevõtted kompenseerivad investoritele võlakirju, müües võlakirju oluliste allahindlustega võrreldes lõpptähtaja väärtusega.