Finantsaudit seisneb isiku või asutuse raamatupidamisaruannete ülevaatamises, et teha kindlaks nende õigsus. Ameerika Ühendriikides viitab sõna “audit” kõnekeeles maksurevisjonile, mille viib läbi Internal Revenue Service (IRS). Maksumaksjad näevad sageli palju vaeva, et vältida seda tüüpi auditit, kuid ärimaailmas on finantsaudit iga-aastase tegevuse käigus tavaline protsess.
Ettevõtted, kirikud ja valitsused on mõned institutsioonid, mis läbivad finantsauditeid. Tüüpilise finantsauditi korral vaatab vandeaudiitor (CPA) üle ja kontrollib asutuse raamatupidamisprotseduuride dokumente. See on oluline eelkõige börsil kaubeldavate ettevõtete jaoks, kuna see loob juhtide sõnul ettevõtte finantsseisundi usaldusväärsuse.
Finantsauditi eesmärk on parandada ja kõrvaldada olulisi väärkajastamisi. Need on igasugused ebaõiged või puudulikud andmed, mis on iseenesest piisavalt suured, et omada tähtsust selles mõttes, et need võivad oluliselt muuta välist arusaama asutuse finantsseisundist. Kui risk, et raamatupidamisdokumentidesse jääb olulisi väärkajastamisi, on väiksem kui viis protsenti, on finantsaudit oma ülesande täitnud ja andmed avaldatakse kõigile huvitatud isikutele.
Enamikku maailma suurtest börsil kaubeldavatest ettevõtetest auditeerib üks neljast raamatupidamisfirmast, mida tuntakse “suure nelikuna”. Need ettevõtted teostavad finantsauditeid lisaks muudele tavalistele raamatupidamisülesannetele, nagu näiteks maksudeklaratsiooni koostamine. On mitmeid teisi raamatupidamisettevõtteid, mis pakuvad ka audiitorteenuseid.
Finantsauditi läbiviimisel on üheks võimalikuks takistuseks, millega audiitorfirma silmitsi seisab, vajadus tasakaalustada vastandlikke stiimuleid. Täpsemalt peab ettevõte korrektselt ja hoolikalt auditeerima oma kliendi dokumente, säilitades samal ajal kliendiga mugava ärisuhte. Kui audiitorbüroo leiab palju ebakõlasid ja muudab auditeerimisprotsessi kliendi jaoks stressirohkeks, võib klient olla motiveeritud järgmisel korral audiitorteenuseid mujalt otsima. Raamatupidamisbürool võib sellistes olukordades tekkida stiimul olla auditis vähem kui rangelt aus, mis võib kaasa tuua meeldivama kogemuse kliendile, kes toob seejärel ettevõttele tulu. Neid küsimusi tuleb niigi keerulise auditeerimisprotsessi osana arvesse võtta.