Arvestustavade kohaselt mõistetakse lühiajaliste kohustustena mis tahes tasumata võlga, mis eeldatavasti tasutakse täielikult jooksval eelarveaastal. Nende kohustuste eest tasutakse võlgade kontodelt, näiteks ettevõtte tegevuskontolt. Arusaamine, mis seda tüüpi kohustust kujutab ja mis mitte, muudab ettevõtte või leibkonna rahaasjade haldamise palju lihtsamaks ning on suurepärane näitaja organisatsiooni üldise finantsstabiilsuse kohta.
Lühiajaliste kohustuste määratlemisel on oluline mõelda korduvatele väljaminekutele, mis tavapäraselt käideldakse kolmekümne kuni üheksakümne päeva jooksul. Need näited hõlmavad tootmisprotsessis kasutatavaid tooraineid, kaupu ja teenuseid, mida kasutatakse ettevõtte igapäevases tegevuses, ning seadmete ostmist, mille täielikuks tasumiseks kulub vaid lühikest aega. Lühiajaliste kohustustena võib käsitleda lühiajalisi laene, mis tasutakse ka jooksval eelarveaastal.
Lisaks kirjetele, mida võib pidada lühiajaliseks võlaks, võib lühiajaliseks kohustuseks lugeda ka muid ettevõtte bilansis olevaid kirjeid, eeldusel, et võlgnevus tasutakse aasta jooksul. Kuna bilansis rühmitatakse lühiajalised ja pikaajalised võlad tavaliselt kahte erinevasse osasse, tuleks iga kirjet hinnata vastavalt eeldatavale lahendamise kuupäevale ja vastavalt sellele lehele paigutada.
Üks erand lühiajaliste kohustuste üldisest kohaldamisest on seotud maksetega, mis on praegu tasumata pikaajaliste hüpoteekide, võlakirjade ja ärilaenude puhul. Kui maksekuupäevad on jooksval eelarveaastal, on aktsepteeritav lugeda nende maksete summa lühiajaliste kohustustena. Nende pikaajaliste kohustuste järelejäänud saldo tuleks siiski kajastada mujal ettevõtte raamatupidamises pikaajalise võlana.