Elav usaldus, mida ei tohi segi ajada elava testamendiga, on juriidiline vahend, mille eesmärk on tagada inimese vara hajutamine vastavalt tema soovile surma korral. See võib sisaldada ka soovi, kes peaks olema alaealise lapse eestkostja. Teisest küljest on testament juriidiline dokument, mis kirjeldab, millist tüüpi ravi soovite saada või mitte saada, kui peaksite haiguse või vigastuse tõttu töövõimetuks muutuma.
Elava usaldusfondi puhul annab isik tegelikult oma vara omandiõiguse üle usaldusfondile ja valib seejärel usaldusisiku, kes seda haldab. Usaldusisikuks võib olla pereliige või sõber, advokaat, asutus, näiteks advokaadibüroo, või kinnisvara algne omanik. Viimase stsenaariumi korral nimetab omanik tema surma korral halduriks kellegi.
Korrektselt ettevalmistatud ja asjakohaselt rahastatud elamisfond võib aidata teie lähedastel vältida testamenti, sest teie vara ei ole tehniliselt enam teie oma; need kuuluvad usaldusfondile. Pärandi alla kuuluvad ainult teie nimel olevad esemed. Elav usaldusfondi korraliku “rahastamise” tagamiseks peate veenduma, et kogu vara on tegelikult teie nimel ja usaldusfondi kantud. Kui ei, siis on elav usaldus tühine ja riik kontrollib teie vara jaotamist ja otsustab ka, kes teie lapsi kasvatab.
Nagu paljude rahaga seotud küsimuste puhul, on ka mõningaid hoolimatuid üksikisikuid ja ettevõtteid, kes üritavad müüa elavaid usaldusfonde või tee-seda-ise usalduskomplekte, seega olge ettevaatlik. Nad korraldavad seminare, teevad külmkõnesid ja saadavad välja soovimatuid e-kirju, püüdes teile oma teenuseid müüa, kuigi nende pakutav ei pruugi olla teie jaoks väärtuslik. Paljud osariigid ei luba elava usaldusfondi müüki kellelgi teisel peale advokaadi, seega veenduge, et isik või ettevõte on litsentseeritud ja pädev sellist teenust osutama. Samuti pidage meeles, et osariigi seadused on erinevad ja see, mis kehtib ühes osariigis, ei pruugi kehtida teises.
Elav usaldus võib olla kasulik tööriist, kui seda õigesti rakendatakse, kuid kui seda õigesti ei täideta, võib see teie või teie lähedastele tegelikult palju raha maksta. Tehke oma kodutöö enne, kui palkate kellegi, kes valmistaks teile elava usaldusfondi, ja veenduge, et teie varad on õigesti üle antud. Kinnisvara planeerimine, sealhulgas elava usalduse loomine, ei ole midagi, millest enamik inimesi mõtleb ega tee meelsasti. Kuid rahu teadmisest, et teie pere eest hoolitsetakse, kui teiega midagi juhtub, on selle õigeks tegemiseks kuluvat aega ja energiat väärt.