Vabakaubandus võib pakkuda tarbijatele juurdepääsu kaupadele madalama hinnaga. See võib pakkuda siseriiklikke töövõimalusi, mis muidu ei pruugi olla kättesaadavad, mille tulemuseks on suurem ebaseaduslik sisseränne. Mõnel juhul põhjustab see aga konkurentsi, mis hävitab tööstused ühes riigis. Samuti on oht, et vabakaubandus võib viia selleni, et arenenud riigid toetavad arenguriigis töötingimusi, mida ta ise ei võimaldaks.
Üks vabakaubanduse eeliseid on see, et tariife sageli vähendatakse või kaotatakse. See tähendab, et tootja kaubad on sageli välistarbijate jaoks atraktiivsemad ja need tarbijad saavad neid kaupu osta madalamate hindadega. Vabakaubandus võib kaasa tuua ka madalad hinnad, kuna kaupu saab sageli toota riigis, kus on nende valmistamiseks vajalik tooraine. Kui ühe riigi ettevõtted ostavad esmalt toorainet välismaisest allikast ja maksavad seejärel töölistele lõpptoote loomise eest, võivad nende kaupade jaehinnad olla oluliselt kõrgemad. Mõnel juhul on kvaliteet ohus ka tooraine importimisel, sest selle riigi üksikisikud, kus need toorained asuvad, võivad olla nendega töötamiseks osavamad.
Konkurentsi ettevõtluses peetakse üldiselt positiivseks elemendiks. Üks vabakaubanduse puudusi on aga see, et see võib allutada turud tohutule konkurentsile. Mõnel juhul võib riik pärast sellise lepingu sõlmimist olla tunnistajaks tööstuse hävimisele või tohutule töökohtade kadumisele, kuna on kasulik hankida tooteid või teenuseid, mis on kodumaal saadaval välismaisest allikast odavama hinnaga.
Nõuetekohase rakendamise korral saab vabakaubanduslepinguid kasutada ebaseadusliku sisserände probleemi lahendamiseks. Sisemaa riigid kogevad selliseid probleeme tavaliselt. Kui üks riik on oma naabrist rikkam, üritavad inimesed paremat elu otsides ületada piire. Kui aga tugeva majandusega riigid võimaldavad vaesematel riikidel hõlpsasti oma turgudele pääseda, võib see pakkuda töövõimalusi, mis julgustavad inimesi oma kodumaale jääma.
Vabakaubanduse teine puudus on see, et arenenud riik võib otseselt või tahtmatult toetada käitumist, mida ta oma riigis ei lubaks. Mõnes arenguriigis makstakse tootmistöötajatele ülimadalat palka, lapstööjõudu kasutatakse ära ja töötingimused võivad olla ebastandardsed. Kui neil riikidel on juurdepääs arenenud riikide suurtele turgudele, saavad arenenud riikide kodanikud nende olude toetajad ja need ebaõiglused võivad aset leida suuremas ulatuses.