Kasutusmarginaal on ettevõtte äritulu suhe kogukäibesse. See näitab tõhusalt, kui suure osa igast dollarist võtab ettevõte müügist, mis jääb kasumiks. Suhte võrdlemine ajas või ettevõtete vahel võib näidata ettevõtte äritegevuse fundamentaalset tulemuslikkust.
Tegevustulu, mida kasutatakse tegevusmarginaali arvutamisel, on lihtsalt tegevustulude ja tegevuskulude vahe. Tegelikult on see kasum või kahjum ettevõtte kauplemisest. Arvud ei sisalda kauplemisega mitteseotud kulusid, nagu laenuintressid või maksumaksed.
Äritulu on Ühendkuningriigis tuntud kui tegevuskasum. Seda mõistet kasutatakse sageli ka vaheldumisi EBIT-iga või tuluga enne intressi. Rangelt võttes on tegevustulu ja EBIT vahel väike erinevus: viimane võtab arvesse ka mittetegevusest tulenevat tulu. See on tulu muudest allikatest peale ettevõtte kauplemise, näiteks teistele ettevõtetele antud laenude intressid või dividendid ja investeeringuintressid.
Suhtarvu kasutamise peamine eelis on see, et seda on lihtne arvutada ja see annab selge ülevaate sellest, kui hästi ettevõtte kauplemine sujub. Näiteks 20% ärimarginaaliga ettevõte teenib 20 senti maksueelset kasumit igalt dollarilt (USD), mis ta tuluks võtab. See muudab ka erinevate ettevõtete võrdlemise lihtsamaks.
Kõrge ärikasumi marginaaliga ettevõte ei pruugi olla majanduslikult väga heas seisus, kuna tal võivad olla suured võlakohustused. Samamoodi võib heas seisus olla madala ärikasumi marginaaliga ettevõte, kui ta on võlavaba või kaupleb madalate maksudega piirkonnas. Mõlemal juhul on suhtarv lihtsalt kasulik viis näha, kuidas ettevõtte kauplemistegevus tõenäoliselt mõjutab aja jooksul selle finantstugevust. Samuti annab see mõningase ülevaate ettevõtte riskitundlikkusest: madala tegevusmarginaaliga ettevõte võib sattuda hätta, kui nõudlus tema toodete järele langeb või tootmiskulud ootamatult tõusevad.
Mõned arvud võivad kasutusmarginaali arvutamisel välja jääda, kuigi need on tehniliselt osa ärikasumist. Üks näide on kohtuasjades tehtud maksed. Kuigi need võivad olla rahavoo olulised osad, on need tegevusmarginaalist diskonteeritud, kuna need ei kajasta õiglaselt põhitegevuse jooksvaid kulusid ja tulusid.