Kui ettevõte on asutatud, müüakse aktsiaid ostjatele, keda nimetatakse aktsionärideks. Nendele aktsionäridele kuulub nüüd ettevõte, kuid õiguslik vastutus ettevõtte võlgade või tegevuse eest langeb suures osas ettevõttele endale või selle juhatusele, mitte aktsionäridele. Seda, mil määral aktsionär vastutab ettevõtte mis tahes otsuste või tegevuste eest, nimetatakse aktsionäri vastutuseks. Ettevõttes on aktsionäride vastutus äärmiselt piiratud.
Kaasaegne ettevõte arenes peamiselt selleks, et kaitsta ettevõtte omanikke ületamatu kaotuse riski eest. Ettevõtte aktsionär võib kaotada ainult oma esialgse investeeringu summa, mitte ettevõtte juriidiliste võlgade kogusumma. Lisaks tähendab aktsionäri piiratud vastutus, et aktsionär saab oma portfelli laiendada, investeerides mitmesse ettevõttesse, suurendades ettevõtete käsutuses olevat kapitali. See võimaldab ettevõtetel võtta palju suuremaid projekte ja nendega seotud võlgu.
Paljudel juhtudel võib aktsionäril olla ettevõttes kaks rolli ametniku või juhatajana. Sellises olukorras peab aktsionär olema ettevaatlikum oma isikliku vara kaitsmisel. Näiteks juriidiliste dokumentide allkirjastamisel on oluline meeles pidada ettevõtte ametinimetuse lisamist. See võib piirata allkirjaga seotud vastutust.
Aktsionär võib oma riski suurendada, garanteerides ettevõtte võla isikliku varaga, mida nimetatakse kaasallkirjastamiseks. Sellisel juhul ei kehti osaniku piiratud vastutuse reegel ja võla tasumiseks võidakse arestida selle aktsionäri isiklik vara. Lisaks võivad aktsionäri kanda kõik juriidilised tagajärjed või kriminaalsüüdistused, mis tulenevad ettevõtte tegevusest selle isikliku garantii alusel.
Maailmas on palju erinevat tüüpi korporatsioone, mida juhivad paljud erinevad agentuurid. Aktsionäri vastutuse mõiste on aga üsna üldine ja kehtib peaaegu universaalselt, kuivõrd piiratud ulatuses vastutab aktsionär ettevõtte tegevuse eest. USA-s on korporatsioon juriidiline isik, kes vastutab oma tegevuse eest ise.
Ettevõte võib olla tsiviil- või kriminaalmenetluses hagejaks ning kohtuasjades võidakse temalt nõuda kahjutasu. Kui ettevõte ei suuda kahjutasusid või tasusid maksta, võidakse see lõpetada. Sellisel juhul ei ulatu üksikosaniku vastutus kaugemale selle aktsionäri isikliku investeeringu summast.