Aktsiisid on maksud, mida nõutakse teatud kaupade tootmisel ja müügil. Üks levinumaid aktsiisimaksu näiteid on lisamaksud, mida paljud riigid alkoholile kehtestavad. On mitmeid põhjuseid, miks riik nõuab aktsiisimaksu tasumise kohustust, alates soovist koguda lisavahendeid kuni eesmärgini karistada inimesi, kes ostavad või kasutavad kahjulikuks peetavaid asju. Klassikaliselt koondatakse aktsiisid otse kauba maksumusse, mis võib muuta need tarbijale nähtamatuks.
Erinevalt sellistest asjadest nagu tulumaks, mille maksab tarbija otse, koguvad kaupmehed aktsiisimaksud ja saadavad need seejärel valitsusele, sarnaselt müügimaksuga. Kaupmehed vastutavad õige summa kogumise ja selle õigeaegse valitsusele edastamise eest. Samuti võib kaupmeestel olla vajalik saada valitsuselt eriluba, mis võimaldab neil koguda aktsiise.
Mõnel juhul nõutakse aktsiisimaksu ühiku kohta, mis tähendab, et kaupmehed nõuavad kindlat tasu tooteühiku kohta. Muud aktsiisimaksud on väärtuselised maksud, mis võetakse vastavalt kauba väärtusele. Mõlemal juhul saab kaupleja valida, kas lisada aktsiis kauba hinnakirja või näidata tarbijale, et müügihind ei sisalda aktsiisi ega müügimakse. Aktsiisimaksu olemasolu võib tõsta kauba maksumust loendihinnast oluliselt kõrgemale, mis võib tarbijatele pettumust valmistada.
Aktsiisimaksuga maksustatakse sageli kaupu, mis lähevad valitsusele ja ühiskonnale kaudselt maksma. Näiteks alkohol aitab kaasa liiklusõnnetustele, mis nõuavad kiirabi ja meditsiinitöötajate reageerimist. Tubakas, teine tavaliselt aktsiisiga maksustatav artikkel, maksab samuti tervishoiusüsteemile palju raha ning osa tubakaaktsiisidest kulub ka tubakaõppe ja tubakast loobumise programmide eest tasumiseks. Bensiin on teine toode, mida sageli maksustatakse, kusjuures maksud tasuvad teede korrashoiu, õhukvaliteedi kontrolli meetmete ja muude bensiinitarbimisega seotud kulude eest.
Valitsused on aktsiise maksustanud alates 1600. aastatest ning süsteem on muutunud palju läbimõeldumaks ja kõikehõlmavamaks, kui see oli siis, kui hollandlased selle esmakordselt välja töötasid. Valitsused põhjendavad aktsiisimaksuprogramme, selgitades, et need toodavad vajalikke vahendeid, lisaks tuletavad tarbijatele meelde, et mõned tooted on kahjulikud ja ohtlikud, ning tarbimise vähendamine võib olla kasulik. Maksumaksjad ja selliste toodete tarbijad panevad sageli aktsiiside peale pahaks, sest need tõstavad oluliselt tootekulusid.