Kaalutluskulud on mis tahes liiki kulud, mida ei peeta kodu või ettevõtte toimimise seisukohalt oluliseks. Erinevalt muutuvatest kuludest, mida peetakse vajalikuks, et nautida ja õiglast elatustaset, on suvaline kulu miski, mis tõstab seda põhistandardit, kuid seda saab ka vältida, kui asjaolud seda vajalikuks teevad. Paljud inimesed panevad kõrvale vahendeid, mis jäävad väljapoole tavapärast eelarvet, et omada ressursse, et teha oma olemuselt valikulisi oste.
Lihtsaim viis kaalutluskulu idee mõistmiseks on vaadata kodueelarvet. Leibkonna toimimiseks peetakse oluliseks mitut rida. Üks nendest ridadest on toit. Selleks on eelarves eelarveperioodil ette nähtud kindel maksimaalne toiduostude summa, eeldusel, et toit valmistatakse kodus ja vastab elanike elementaarsetele toitumisvajadustele. Seda eelarverida peetakse muutuvaks ehk vajalikuks kuluks inimväärse elustiili säilitamiseks.
Siiski ei kvalifitseeru kõik toidu hankimise ja tarbimise vormid muutuvkuluks. Peenes restoranis tellitud ja nauditud gurmeetoidud on ülimalt nauditavad, kuid jäävad väljapoole elementaarset elamisvajadust. Selle asemel liigitaks seda tüüpi tegevus sooviks. Seega loetakse eine maksumus kaalutluskuluks, kuna väljas einestamiseks otsustati tarbija äranägemisel.
Ettevõtetel tekivad ka kulud, mis liigitatakse oma olemuselt suvalisteks. Põhimõtteliselt klassifitseeritakse kõik kulutused kaupade ja teenuste eest, mida ei kasutata ettevõtte põhitegevuses, suvalisteks kuludeks. Mõned levinumad näited on kulud, mis on seotud külastava kliendi meelelahutusega, kontoritöötajatele pitsade tellimisega, ettevõtte raha eest seadme ostmisega, mis muudab töötajate jaoks mugavamaks töökoha.
Sageli eristatakse arvamusi selle kohta, mis on tegelikult vajadus ja seega muutuvkulu ning mis on tegelik kaalutluskulu. Sel põhjusel jäävad kodud ja ettevõtted sageli otsustama, kas konkreetne väljaminek on tõesti vajadus või lihtsalt soov, mis muudab elu meeldivamaks. Kodude puhul lähtub see otsus enam-vähem kodus elavate täiskasvanute otsustest. Siiski peavad ettevõtted tavaliselt järgima valitsuse maksueeskirju, kui nad otsustavad, kas antud kulu on muutuv või suvaline.