Stevia ja suhkur on kahte tüüpi toiteväärtusega magusained, mida leidub karastusjookides ja muudes magusates jookides, küpsetistes ning paljudes töödeldud ja pakendatud toitudes. Kui suhkur, tuntud ka kui sahharoos või lauasuhkur, pärineb suhkrupeedist või suhkruroo taimest ja seda on pikka aega kasutatud magustajana, on stevia turul suhteliselt uus. Seda müüakse mitme kaubamärgi all, see on pärit Stevia rebaudiana taimest ja on sadu kordi magusam kui suhkur. Mõlemat turustatakse looduslike magusainetena, kuna mõlemad on valmistatud taimedest, kuid stevia ja suhkru mõju kehale ei pruugi olla identne.
Suhkrut kasutatakse toidu lisaainena või toidus looduslikult esinevat mitmel kujul. Sahharoos, dekstroos, fruktoos, maltodekstriin ja kõrge fruktoosisisaldusega maisisiirup on vaid mõned näited. Sahharoos on disahhariid, mis tähendab, et selle moodustavad kaks lihtsat suhkrut: glükoos ja fruktoos. See on valmistatud suhkrupeedist või suhkruroost. Troopilises kliimas kasvatatav suhkruroog moodustab enam kui kaks kolmandikku toodangust. Steviat ja suhkrut võrreldakse sageli toidule lisatavate kalorite järgi, kuna suhkrust on 4 kalorit (17 kilodžauli) grammi kohta või 16 kalorit teelusikatäie kohta ja 48 kalorit supilusikatäie kohta.
Sarnaselt lauasuhkrule kasutatakse steviat kaubanduslikult toidulisandina selliste toitude nagu sooda ja küpsetiste magustamiseks. Stevia rebaudiana on vaid üks stevia perekonna 240 taimest. Seda tuntakse ka kui magus- või suhkruleht. Magusus tuleneb stevioolglükosiidi või rebaudiosiidi A nime all tuntud lehtede ekstraktist, mis on sahharoosist kuni 300 korda magusam.
Kuigi seda on paljudes riikides kasutatud sajandeid – see on eriti populaarne Kagu-Aasias –, kiideti see praegusel kujul heaks alles 2008. aastal Ameerika Ühendriikides. Euroopas on see suures osas keelatud, kuna kardetakse selles sisalduvate võimalike toksiinide pärast. Lehtede kuivatamise ja rebaudiosiidi A eraldamiseks kristallimise teel ekstraheeritud stevia ei anna toitudele ega jookidele kaloreid.
Märkimisväärne erinevus stevia ja suhkru vahel, peale asjaolu, et üks sisaldab kaloreid ja teine mitte, on see, et stevia ei põhjusta vere glükoosisisalduse samu hüppeid. Lauasuhkru tarbimine põhjustab veresuhkru taseme ajutist tõusu, mille tulemusena vabastab keha selle suhkru omastamiseks ja säilitamiseks insuliini. Kuna on näidatud, et stevia tarbimine ei põhjusta veresuhkru tõusu vähe või üldse mitte, on seda soovitatud diabeetikutele, insuliinitundlikele või madala süsivesikute sisaldusega dieedile pidavatele inimestele.