Hinnanguline kasulik eluiga on aeg, mille jooksul ettevõte eeldab vara kasutamist. See mõiste on seotud põhivaraga, mida ettevõtted kohe ära ei tarbi. Hinnangulise kasuliku elueaga varade hulka kuuluvad sõidukid, seadmed, patendid ja loodusvarad. Ettevõtted kasutavad seda näitajat amortisatsiooni, amortisatsiooni või ammendumise arvutamiseks. Need viimased arvud näitavad kajastatud kulu, mille iga ettevõte varade kasutamisel pearaamatusse kannab.
Riiklikud raamatupidamisstandardid või valitsuse maksuametid loovad tavaliselt suunised vara hinnangulise kasuliku eluea kohta. Iga vara läheb kindlasse rühma. Näiteks on teatud tüüpi sõidukid, hooned või seadmed teatud kategooria. Suunised on tavaliselt materiaalse põhivara kohta. Ettevõtted saavad neid arve kasutada varade täpseks amortisatsiooniks maksustamise eesmärgil.
Ettevõtetel on kasutada mitut tüüpi amortisatsiooniarvutusi. Levinud meetod, mida nimetatakse lineaarseks amortisatsiooniks, lahutab vara soetusmaksumusest salvestatud väärtuse. Vahe jagatakse vara kasuliku elueaga. See arv näitab iga-aastast amortisatsiooni, mille ettevõte oma pearaamatusse kannab. Arv on kulu, mis näitab vara tavapärases äritegevuses kasutamisest saamata jäänud väärtust.
Materiaalsel varal – nagu patendid, autoriõigused või vara kasutusõigused – on sageli sisseehitatud kasulik eluiga. Neid varasid väljastavad valitsusasutused määravad tavaliselt iga immateriaalse vara liigi hinnangulise kasuliku eluea. Näiteks võivad patendid kehtida 20 aastat alates taotluse esitamise kuupäevast; autoriõiguse kehtivusaeg võib teatud tingimustel ulatuda 95–120 aastani; ja vara kasutusõigused sõltuvad tavaliselt ettevõtte ja teise poole vahel sõlmitud lepingutest. Immateriaalne põhivara kasutab amortisatsiooni vara ajaloolise väärtuse vähendamiseks. Amortisatsiooni ja kulumi vahel on mõned väikesed erinevused.
Amortisatsiooniarvestuses jagatakse immateriaalse põhivara soetusmaksumus selle eeldatava kasuliku elueaga. Tulemuseks on pearaamatusse kantud aastane kulu. Immateriaalsel varal ei ole tavaliselt päästmisväärtust, kuna vara on oma eluea lõpus tavaliselt väärtusetu. Immateriaalse vara väärtuse vähendamiseks kasutatakse jällegi sirgjoonelist amortisatsiooni.
Ammendumine on loodusvarade väärtuse vähenemine. Naftakaevud, söekaevandused ja puit on mõned näited loodusvaradest. Ettevõtted hindavad nende ressursside kasulikku eluiga piirkonnast võetud varade hulga põhjal. Ressursi väärtus jagatud hinnangulise kasuliku elueaga annab iga-aastased ammendumise summad. Salvestusväärtust ei eksisteeri, kuna vara on tavaliselt väärtusetu pärast seda, kui ettevõte on ala töö lõpetanud.