Kui termin “offshore-pangakonto” loob kujutluspilte põgenevatest miljardäridest ja organiseeritud kuritegevuse ülemustest, olge valmis tegelikkuse kontrolliks. Üldiselt võib offshore-pangakontoks pidada mis tahes pangakontot, mis on avatud väljaspool oma kodumaad. Tavaliselt ei ole nurgapealse panga ja Kaimani saartel asuva panga teenuse või hüvitiste osas palju erinevusi. Pöördumine on palju selgem maksuajal, kui varadest ja tuludest tuleb teatada IRS-ile või teistele välisriigi tuluasutustele.
Kuna pangandussektor moodustab võib-olla 10% laonduse ja 90% raamatupidamisarvestuse, saavad paljud väiksemad riigid pakkuda offshore-pangakonto teenuseid ilma märkimisväärseid investeeringuid tegemata. Saareriigid, nagu Kaimanisaared või Kanalisaared, suudavad Šveitsi või Belgiaga edukalt konkureerida offshore-panganduse klientide pärast. Kohalikud seadused võivad piirata või kaotada tavapärastele pangakontodele kantud makse. Seetõttu eelistavad mõned ettevõtted ja jõukamad eraisikud avada pangakonto väikestes suveräänsetes riikides, mis võimaldavad kontoomanikel jääda praktiliselt anonüümseks.
Paljude aastate jooksul oli offshore-pangakonto tõepoolest mugav viis kasumit ebaseaduslike tegevuste või alaraporteeritud äritulude eest varjata. Ameerika Ühendriikide maksuteenistusel (IRS) poleks mujal hoiustatud raha kohta vähe teadmisi. Offshore-pangad ei olnud kohustatud nende kontode olemasolust teatama ja kontoomanikud võisid vastuvõtvale riigile seaduslikult vähe või üldse mitte makse maksta. Viimastel aastatel on aga offshore-panganduse reeglid muutunud palju karmimaks. Kõik pangakontod, mis sisaldavad üle 1,000 USA dollari (USD), tuleb IRS-ile esitada tuluna, olenemata selle pangakonto asukohast.
Paljud inimesed kaaluvad offshore-pangakonto avamist väga õigustatud rahalistel põhjustel. Poliitiliselt või majanduslikult ebastabiilse riigi elanikud võivad hankida konto mõnes stabiilsemas riigis. Kui valitsus peaks rahaliselt kokku kukkuma, saavad elanikud ikkagi kaitsta oma raha riigipangast jooksmise eest. Need, kes reisivad sageli Euroopasse või Aasiasse, võivad kasu saada konto olemasolust Inglismaal või Jaapanis. Välisvaluutade vaheline vahetuskurss on “kohalike” kontode puhul sageli soodsam. Elektroonilise panganduse tulekuga saab offshore-pangakonto omanik sageli rutiinseid tehinguid teha ilma välismaale reisimata.
Mõnede halli piirkonna finantstehingute tõttu on offshore-pangakontoga endiselt häbimärgistatud, kuid selle avamisel seaduslikel põhjustel pole midagi ebaseaduslikku ega ebaeetilist. Mõned välismaised pangad võivad nõuda olulist algset sissemakset või muid piiranguid, kuid madalamast maksukohustusest või kõrgemast intressimäärast saadav kasu kaalub tavaliselt need takistused üles. Enamikku kontosid kaitsevad rahvusvahelised pangakindlustusandjad. Paljud välispangad, kes selliseid kontoteenuseid pakuvad, reklaamivad Internetis ja investeerimisele suunatud perioodikaväljaannetes.