Kulude kärpimine on meede, mida ettevõte või valitsus kasutab kulude vähendamiseks eesmärgiga suurendada tõhusust, kõrvaldada rahastamispuudujäägid ja säilitada töövõime. Kulude kärpimist saab teha vastuseks majanduslikule survele ja seda saab kasutada ka ärivahendina konkurentsivõime suurendamiseks. Paljud inimesed võivad olla kaasatud otsustamisse, kus ja kui palju kulusid vähendada. See võib olla vastuoluline tegevus, olenevalt sellest, millist tüüpi kärpeid tehakse.
Kulude kärpimise otsused põhinevad mitmesugustel vajadustel, sealhulgas murel raha kättesaadavuse pärast, suutmatus turul konkurentsivõimelisena püsida kulude suurenemise tõttu ja soovil juhtida ettevõtet säästlikumalt. Kulude kärpimist puudutavate otsuste tegemine algab tavaliselt auditiga, et näha, kuhu raha kulutatakse. Auditid jaotavad kulutused osakondade või sektorite lõikes ja annavad üksikasjalikku teavet üksikute osakondade kulude kohta, et anda kulude kärpimise plaani väljatöötamisega tegelevale meeskonnale aimu, kuidas raha praegu kasutatakse.
Kui see teave on käes, saab kulude kärpimise meeskond hakata kindlaks tegema eelarvepiirkondi, kus toimub ülekulu, eesmärgiga kõigepealt silmnähtavat rasva kärpida. See võib hõlmata hüvitiste vähendamist, töötundide ja tootmise vähendamist, organisatsiooni struktuuri muutmist, et luua vähem juhtivaid ametikohti, ja töötajate vabaks laskmist. Kui kulud on pärast esialgset kärpimist endiselt liiga kõrged, uurib meeskond teisi programme, mida saab kõrvaldada või peatada; Näiteks võib autotootja otsustada ajutiselt mõne uue funktsiooni kallal töötamise lõpetada.
Kulude vähendamise meetmeid tehes peavad inimesed mõtlema pikas perspektiivis. Mõned kärped võivad lühiajaliselt raha säästa, muutes need ahvatlevaks valikuks, kuid pikemas perspektiivis võivad need kulusid suurendada. Näiteks uute toodete väljatöötamise või olemasolevate toodete ja funktsioonide ümberkujundamise peatamine võib ettevõttele maksta raha, vähendades tulevast kasumit ja sundides praeguseid kliente oma vajaduste rahuldamiseks mujalt otsima.
Kulude kärpimine valitsuse tasandil äratab sageli avalikkuse märkimisväärset tähelepanu. Sotsiaalteenuste ja programmide, nagu haridus, kärped võivad olla väga vastuolulised ja inimesed võivad nende kärbete vastu võidelda, väites, et need teevad elanikkonnale karuteene. Kulude kärpimise kavade vastased võivad esitada ettepanekuid alternatiivseteks kärbeteks, nagu seadusandliku kogu liikmete palgatõusude peatamine.