Hindade volatiilsus viitab vara kalduvusele teatud aja jooksul hind tõusta ja langeda. Volatiilsus sõltub vara kõrge ja madala hinna vahelisest vahemikust ning vara hinnamuutuste arvust. Mida suurem on vara hinna volatiilsus, seda riskantsem on see potentsiaalse investeeringuna. Teisest küljest eelistavad mõned investorid otsida olulise volatiilsusega varasid, kuna need varad on parimad võimalused suure kasumi teenimiseks lühikese aja jooksul.
Paljud inimesed arvavad, et aktsiaturul on volatiilsus ja seda mõistet kasutatakse selles kontekstis sageli. Kuid tegelikult puutuvad inimesed volatiilsusega kokku iga päev. Näiteks gaasihinnad tõusevad ja langevad olenevalt nafta hinnast ning toiduainete hinnad võivad kriitilise tähtsusega koostisosade tootmise katkestamisel märkimisväärselt kõikuda. Hinnakõikumiste kohta, mis mõõdab, kui palju vara hind muutub, on palju rohkem näiteid, mis mõjutavad üldist finantskliimat.
Oluline on märkida, et vara hinna volatiilsust mõõdetakse selle hinnatasemest sõltumatult. Näiteks kujutage ette, et aktsia A kaupleb 10 USA dollariga (USD) aktsia kohta ja püsib sellel tasemel seitse päeva järjest. Samal ajavahemikul algab B-aktsia hind 20 USD-lt aktsia kohta, tõuseb 40 USD-ni aktsia kohta, langeb 10 USD-ni aktsia kohta ja naaseb seejärel 20 USD-ni aktsia kohta. Kuigi aktsia A on odavam aktsia, on sellel palju väiksem volatiilsus ja see on stabiilsem kui kallim aktsia B.
Hinnakõikumiste suurus, mida investor on valmis taluma, võib sõltuda tema kapitali eesmärkidest. Üldiselt on äärmuslik volatiilsus investorite jaoks halb, kuna on võimatu ennustada, milline on vara hind päevast päeva. See tähendab, et igasugune kapital, mis on investeeritud eriti volatiilsele varale, on suures riskis.
Siiski on aegu, mil investorid võivad eelistada aktsiat või muud suure hinnakõikumisega vara stabiilsematele aktsiatele. Näiteks päevakauplejad, kes on spetsialiseerunud paljude tehingute tegemisele lühikese aja jooksul, võtavad sageli omaks kõikuvad aktsiad, püüdes neid osta madalatel hetkedel ja müüa neid kõrgetel hetkedel, et teenida kasumit. Optsiooni- või futuurilepingu omanik võib samuti eelistada volatiilseid aktsiaid, kuna lepingu preemia on juba makstud ja lepingu aluseks oleva vara volatiilsus võib tegelikult aidata seda kasumlikuks muuta.