Kantud kulud viitavad kuludele, mis tekivad teatud aja jooksul ja mis tuleks raamatupidamis- ja finantsdokumentides nõuetekohaselt dokumenteerida. Neid kulusid ei maksta tingimata nende tekkimise aja jooksul, kuid tõhusad raamatupidamisdokumendid dokumenteerivad need kulud nende tekkimise ajal, mitte tasumise ajal. See võimaldab ettevõtte finantsdokumentidel õigesti kajastada kulusid, mis tekivad seoses tegeliku kasumi kindlaksmääramiseks teenitud tuludega. Tekkinud kulud viitavad tavaliselt äritegevusega seotud kuludele, nagu kommunaalkulud, tootmiskulud ja töötajate palgad.
Mõiste “kantud kulud” viitab tavaliselt kulule, mille eest ettevõte on kohustatud tasuma, mitte kulule, mille eest tasutakse kohe. Üks lihtsamaid näiteid seda tüüpi kuludest on kommunaalteenuste arve, mida teatud ettevõttelt regulaarselt nõutakse, näiteks telefonifirma igakuine tasu. Kui ettevõte tegutseb teatud kuu jooksul, kasutab see telefoniettevõtte teenust, mis esitab ettevõttele arve järgmisel kuul. Tegevuskuu jooksul on ettevõttel tekkinud kulu, mis võrdub telefoniteenuse eest võetava summaga.
Kuigi ettevõte tasub selle kulu järgmisel kuul või isegi mitu kuud hiljem, olenevalt ettevõtte telefoniplaanist, käsitletakse seda tegevuskuu jooksul tehtud kuluna. Ettevõtte kasumi tõhusaks registreerimiseks ja mõistmiseks registreeritakse seda tüüpi kantud kulud koos ettevõtte konkreetse kuu tuludega. Kuu lõpus saab neid kulusid võrrelda laekuva tuluga ja nende arvude vahe määrab, kas ettevõte teenib kasumit või kaotab raha.
On palju erinevaid kulusid, mida saab raamatupidamiskirjeldatud kuludena loetleda. Tavaliselt peab ettevõte tasuma mitmete erinevate kommunaalteenuste ja sarnaste teenuste eest, sealhulgas elekter, telefoniteenus, internetiühendus, maagaas, vesi, prügivedu ja kanalisatsioon. Ettevõtted kipuvad iga kuu äritegevuse käigus tekkiva kuluna arvestama ka töötasu, mida tuleb töötajatele maksta. Tootmisettevõttel võib olla vaja lisada iga kuu toorainekulud, masinate remondikulud ja muud kulud, samas kui jaemüügiettevõttel võivad tekkida müüjatasud ja saatmiskulud.