Püsi- ja muutuvkulud hõlmavad ettevõtte või organisatsiooni kogukulusid. Ettevõte või organisatsioon saab märgistada enamiku kuludest kas püsikuludeks või muutuvkuludeks, sealhulgas töötajate palgad, tarvikud, rent ja kõik muud ostud või arved. Kulud, mis ei muutu sõltuvalt teenuse mahust või pakutavate kaupade arvust, on püsikulud, samas kui muutuvkulu võib suureneda või väheneda sõltuvalt teenuse või toodetud kauba mahust. Mõlemat tüüpi kulud on diferentsiaalkulude analüüsi tegemisel vajalikud kaalutlused.
Sellised kulud nagu üür ja töötajate palgad on püsikulud, kuna need ei muutu sõltuvalt teenuse või toodetud kaupade mahust. Näiteks tuleb rentida renditud poe eest, olenemata sellest, kui palju müüke ettevõttel on. Samamoodi ei teeni palka või tunnipalka saav vabrikutööline rohkem ega vähem raha tehase toodetud kaubakoguse alusel. Üür ja palk on kaks tavalist püsikulu, kuid sellesse kategooriasse sobivad ka muud kulud, näiteks amortisatsioon.
Muutuvkulud hõlmavad tavaliselt tööks vajalikke tarneid, edasimüügiks ostetud esemeid ja muid kuluartikleid, mis sõltuvad müükide arvust, osutatava teenuse mahust või toodetud kaupade kogusest. Näiteks restoranis pakutav toit on muutuvkulu, sest koostisosadele kulutatud summa on seotud sellega, kui palju toitu restoran klientidele müüb. Sellised esemed nagu kaasavõetavad konteinerid on samuti muutuvkulud.
Kulusid, näiteks elektrienergiat, võib mõnikord olla raske kategoriseerida. Kui tehase toodang suureneb, võib see tarbida rohkem elektrit. Ettevõte võib eeldada minimaalse summa maksmist sõltumata toodetud kaupade arvust, kuid summa võib suureneda sõltuvalt tootmisest, näiteks muutuvkuludest. Ettevõtted kasutavad mõnikord mõistet segakulud, kui püsikulude ja muutuvkulude eristamisel on raskusi. Teatud tüüpi finantsanalüüsi teostamine võib nõuda ettevõttelt segakulude paigutamist kas fikseeritud või muutuvasse kategooriasse.
Püsi- ja muutuvkulude eristamine on ettevõtete omanike jaoks oluline. Diferentsiaalkulude analüüs nõuab kulude liigitamist ja erinevat käsitlemist üksikute finantsotsuste puhul. Neid kategooriaid kasutatakse diferentsiaalkulude analüüsi käigus mitmel otstarbel, sealhulgas tasuvusanalüüsil ja piirhinna määramisel. Tasuvuspunkti arvutamine on samuti väga levinud kasutusala püsi- ja muutuvkulude puhul, sest ettevõtted peavad leidma tasuvuspunkti, et määrata kindlaks teenuse hulk, mida nad peavad rahakao vältimiseks osutama.