Laenu amortisatsioon on lihtsalt protsess, kus laenuvõtja maksab laenatud raha osade kaupa tagasi ja vähendab seeläbi tasumata laenusummat ehk põhiosa. See on vastupidine laenule, kus laenuvõtja maksab kogu summa tagasi ühe maksega. Laenu amortisatsiooni peamine mõju on laenuandja riski vähenemine nii tagasimaksmise tõenäosuse kui ka intressimäärade mõju osas.
Amortiseeriv laen on laen, mille puhul laenuvõtja teeb regulaarseid tagasimakseid. Tavaliselt katavad need tagasimaksed nii osa laenusummast või põhiosast kui ka intressimakse. Kuigi põhiosa tagasimakse summa on fikseeritud, ei pruugi intressi tagasimakse olla. Näiteks isiklikul pangalaenul on tavaliselt fikseeritud intressimäär, mis tähendab, et iga kuu intressiks makstav summa on kogu laenuperioodi jooksul sama. Hüpoteeklaenu puhul on intressimäär tavaliselt muutuv, mis tähendab, et tagasimakse summa võib oluliselt muutuda. Võimalik on ka fikseeritud intressimäär, kuid erinevad intressimakse summad. Näiteks laenude puhul, kus iga intressimakse aluseks on hetkevõlgnevus, mitte kogu laenusumma, vähenevad intressimaksed aja jooksul.
Laenu amortiseerimise peamine eelis laenuandjale on krediidiriski vähenemine. Seda lihtsalt seetõttu, et kui laenuvõtja ei täida maksehäireid, on laenuandjal juba kogu raha, mis on tagasi makstud. See on kontrast “kõik või mitte midagi” olukorrale, kus on üks tagasimakse. Asjaolu, et tasumata võlg laenuperioodi jooksul väheneb, tähendab ka fikseeritud intressimääraga laenu laenuandja pidevalt vähenevat intressimäära riski. See tähendab, et on väiksem oht, et ta kaotab intressimäärade tõustes ja seega ei saa ta raha laenamisest parimat võimalikku tulu.
Laenu amortisatsiooni puhtaim vorm on see, kui põhiosa tagasimaksed jagatakse laenuperioodi peale võrdselt. See ei pea siiski nii olema. Mõnel juhul muutub tegelik maksesumma kuust kuusse. Muudel juhtudel, näiteks paljudel hüpoteekidel, on maksesumma sama, kuid makse proportsioonid, mis lähevad jäägi tagasimaksmiseks ja intressi maksmiseks, muutuvad. Tavaliselt on intresside osakaal suurem laenu alguses.
Vastupidiselt laenu amortisatsioonile nimetatakse tavaliselt laenuks. Siin makstakse laenuperioodi lõpus tagasi kogu põhiosa. Kõige tavalisem näide selle kohta on ainult intressiga hüpoteek.