Puhaskahjum on finantstehingu tulemus, mis ei too piisavalt tulu, et katta kõiki toiminguga seotud kulusid. Äritegevuses on puhaskahjum negatiivne summa, mis realiseeritakse, kui valmistoodete müük ei suuda katta kaupade tootmisega seotud kulusid. Samuti on investoritel võimalik aja jooksul realiseerida ühe või mitme investeeringu puhaskahjumit.
Raamatupidamise otstarbel võimaldab puhaskahjum dokumenteerida igat tüüpi finantsettevõtte täpset seisu nii ettevõttes kui ka kodueelarves. Iga kodu, millel on rohkem kogukulusid kui leibkonna kogutulu, töötab puhaskahjumiga. Nagu äriolukorras, nõuab finantsraamatupidaja, kes märkab pidevat puhaskahjumi suundumust, sageli kulude kärpimist, et kapitalikahjumi summat minimeerida või kõrvaldada.
Investeerimisel võib puhaskahjum tekkida siis, kui investeering langeb alla algse ostuhinna. Kui aktsia aktsiad mingil põhjusel väärtust kaotavad, põhjustab see iga aktsia ühikuhinna languse. Kui iga aktsia väärtus langeb allapoole aktsia hinda, mille investor algselt aktsiate eest maksis, loetakse investeering negatiivse väärtusega ja seega puhaskahjumiks.
Puhaskahjum on sageli hoiatus, et praegused finantstavad tuleks uuesti läbi vaadata ja võimaluse korral muuta, et need vastaksid hetkeolukorrale. Kui otsustate võtta meetmeid, et minimeerida puhaskahjumi summa varem kui hiljem, võib see sageli tähendada erinevust ajutise rahalise tagasilöögi ja pankroti või ettevõtte ebaõnnestumise vahel. Sel põhjusel võtavad finantsraamatupidajad sageli samme, et teavitada oma kliente puhaskahjumi olemasolust kohe pärast olukorra esmakordset kindlakstegemist.
Kuigi ei ole ebatavaline, et ettevõtted ja muud organisatsioonid töötavad lühiajaliselt puhaskahjumiga, on vähesed organisatsioonid valmis töötama pikema perioodi jooksul pideva kahjumiga. Sageli loovad ettevõtted ressursse, mida kontrollitakse, et aidata ettevõttel katta tegevuskulusid nendel perioodidel, mil müük ei ületa kulusid. Kui need ressursid on aga ammendatud, peab ettevõte kas leidma mõne muu ajutise rahastamise või võtma muid meetmeid kasumlikkuse taastamiseks.