Regulatiivne risk viitab võimalusele, et valitsuse või institutsiooniline muudatus avaldab negatiivset mõju investeeringule, konkreetsele ettevõttele või tervele majandusharule. Uute regulatsioonide kavandamisel või rakendamisel võib kogeda mitmeid negatiivseid mõjusid, sealhulgas kasumikaotus, tegevusraskused ja investorite huvi vähenemine. Investorid ja ärimehed ei ole ainsad, kes regulatiivse riskiga arvestavad. Seadusandjad ja poliitikud võivad ka need mured tähtsuse järjekorda seada, kuna uued poliitikad või isegi nende oht võivad avaldada olulist mõju olulistele ühiskondlikele teguritele, nagu majandus või poliitiline maastik.
Inimesed tegelevad praegu äritegevusega või tegutsevad teatud standardite järgi. Kui valitsus või asutuse juht kaalub muudatuste tegemist, võivad üksikisikud, kes suhtlevad ettevõtetega, mida uued poliitikad mõjutavad, hakata kaaluma regulatiivset riski. See võib mõjutada nende partnerite käitumist isegi enne poliitikamuudatuste rakendamist.
Häid näiteid regulatiivse riski mõjust võib näha siis, kui ametisse astuvad uued seadusandjad või valitsusasutused. Spekulatsioonid võivad panna paljud investorid oma ressursse välja võtma või hoiduma teatud tüüpi investeeringutest. Selle põhjuseks on üldiselt see, et investorid kardavad uute poliitikate mõju. Määruste muutmine võib põhjustada rahalist kahju või muuta varasemad tavad ebaseaduslikuks.
Regulatiivseid riske on mitut tüüpi. Kui äritegevuses tehakse muudatusi, võib see mõjutada kasumit, kuna teatud tegevusharu tegevuskulud võivad suureneda. Kasvu põhjuseks võivad olla uued kehtestatavad maksud või nõuete täitmise huvides võib tekkida vajadus investeerida kallitesse materjalidesse. See mõju võib kaasa tuua selle, et seda tunnevad teised, näiteks töötajad, kes tuleb pingelise finantsolukorra tõttu koondada, või tarbijad, kelle hinnad on kõrgemad.
Teist tüüpi regulatiivne risk on see, et toimingud võivad muutuda keeruliseks. Mõnel juhul võib eeskirjade muutmine põhjustada varem teatud ametikohal tegutsenud isikute kvalifikatsiooni kaotamise. Vajalik võib olla spetsialistide palkamine või eriteenuste tellimine. On tavaline, et valitsused või kõrgemad juhtkonnad töötavad välja uusi poliitikaid, mis näivad paberil või koosolekuruumides tõhusad. Kui need nõuded edastatakse neile, kes peavad neid rakendama, võib aga avastada, et nende elluviimine on problemaatiline.